グアテマラ北部ペテン地方で、考古学者たちがマヤ文明最古級の支配者の墓を発見しました。グアテマラ文化省の後援による最近のシンポジウムで発表されたこの発見は、同地域における既知の王墓としては最古のものと考えられています。
グアテマラのエル・ペルー=ワカ(El Perú-Waka)遺跡で最近発見された、マヤの支配者の遺骸を取り囲む供物の数々。
約20点の陶器やヒスイの装飾品など豪華な副葬品
約20点の陶器、太平洋からもたらされた神聖な貝「スポンディルス」、ヒスイの装飾品、彫刻を施したペンダント……。これらは、グアテマラの有名なティカル遺跡から約78km離れたラグナ・デル・ティグレにあるエル・ペルー(ワカとも呼ばれる)遺跡で、考古学者たちが発見した精巧な供物です。ペテンの鬱蒼とした密林の中、グアテマラ人考古学者たちからなる「エル・ペルー=ワカ考古学プロジェクト」によって、盗掘を免れたまま残されていた君主の墓が掘り起こされました。
土器の分析に基づく暫定的な年代測定では、このマヤ支配者の埋葬は西暦300年~350年のものとされ、グアテマラのこの地域で知られている限りでは最古の王墓となります。サン・カルロス大学(グアテマラ)の人類学者フアン・カルロス・ペレス・カルデロン氏、ペンシルベニア州ブルームズバーグ大学のダミアン・マーケン氏、セントルイス・ワシントン大学の人類学教授デビッド・フリーデル氏というプロジェクト共同責任者の3名が、グアテマラ文化省主催のシンポジウムで調査結果を発表しました。
この情報を伝えたオンライン科学ジャーナルPhys.orgによると、ここは西暦2世紀頃に出現したマヤのワカ王朝の初期の君主の一人、最後の安息の地である可能性があります。専門家たちは、都市の儀式用建造物の一つの下に位置するトンネルを探索していた際に、この埋葬に行き当たったといいます。被葬者が王族であることは、赤色の朱砂(辰砂)の粉末で覆われた美しいヒスイの仮面の存在によって裏付けられました。辰砂は天然の硫化水鉱物であり、血すなわち生命の源を象徴するもので、マヤの主神の一つであるトウモロコシの神に捧げられた王の紋章を宿すものだったのです。
埋葬から出土した、朱砂の粉末に覆われたヒスイの仮面。© Proyecto Arqueologico Waka / グアテマラ文化スポーツ省
被葬者は4世紀初頭の王「テ・チャン・アク」か
「おそらくテ・チャン・アク(Te' Chan Ahk)王でしょう。西暦4世紀初頭に統治したことが歴史上知られるワカの王です」と専門家たちは説明しています。この貴重な仮面は、本来なら被葬者の顔を覆うはずだったものが、ずり落ちてしまったものとみられます。同様の緑色の石で作られた仮面は、1960年代に近隣の著名な遺跡ティカルでもすでに収集されています。
太平洋産のスポンディルスには2種(Spondylus princeps と S. calcifer)があり、南北アメリカ大陸の多くの先史文化において、重要な儀礼的・祭祀的意義を持っていました。© Mary Evans/Sipa
戦略的な立地で繁栄したエル・ペルー=ワカ
エル・ペルー=ワカには紀元前500年頃から西暦800年頃まで人が居住していました。その繁栄は、リオ・サン・ペドロ・マルティール川の北側という戦略的な立地に由来し、この地から重要な交易路を支配することができました。強力なマヤの首都カラクムルやティカルにも近く、1960年代には石油探査者たちによって存在が明らかになりました。2003年以来、一連の発掘調査が実施されており、これまでに高官たちの墓がいくつも発掘されています。
*出典:「Tomb of Early Classic Maya Ruler found in Guatemala」Phys.Org、2017年9月14日