イングランド北部に位置するローマ軍要塞ヴィンドランダから、2000年前の新たな文書が発掘されました。ここはヨーロッパで最も注目される考古学遺跡の一つです。
木製書板(タブレット)の破片を洗浄する作業風景。2000年前のローマ時代の文字が浮かび上がります。
尽きることのない驚きを与える遺跡
ローマ軍要塞ヴィンドランダ(1世紀~5世紀)は、今なお私たちに驚きを届けてやみません。同地は、西暦120年頃、皇帝ハドリアヌスの命により建造された全長約117キロメートルの城壁(ハドリアヌスの長城、ラテン語名ウッルム・アエリウム)沿いに設けられた防御施設群の一つで、北方の好戦的な部族からローマ帝国を守る役割を担っていました。
25年以上にわたり発掘調査を指揮してきたヴィンドランダ・トラスト代表兼「ヴィンドランダ発掘調査」責任者のアンドリュー・バーリー氏は、この拠点から出土する遺物の膨大さに、いまだに驚かされずにはいられないと言います。この部隊は西暦83年に創設され、410年までローマ軍団が駐屯し続けました。
イングランド北部に残るローマ軍要塞ヴィンドランダの遺構。© The Vindolanda Trust
土の中から現れた兵士たちの「手紙」
2017年の発掘シーズンでは、穴の底から古代の木製書板の破片がさらに25点見つかりました。材質はオーク(ナラ)が中心で、一部にカバやハンノキも含まれます。表面には炭とアラビアゴムを混ぜたインクで書かれた文字が残されており、その年代は西暦105年から120年の間です。これにより、発掘現場周辺でこれまでに見つかっていた14点のコレクションが一気に充実しました。
「保存状態が非常に良い書板もあり、ほぼそのまま読むことができます」とバーリー氏は語ります。文書の大半は兵士たちの書簡と、イングランド北部ノーサンバーランド州バードン・ミル近郊、スコットランド国境の南に位置するこの重要な軍事拠点の運営に関する行政文書です。
この拠点群は、「トゥングリ人第一歩兵隊(コホルス)およびバタウィ人第三・第九歩兵隊からなるベルギー系の補助兵によって建設された」ものです。文書に記された名前の一部は、以前に発見された破片にも確認されており、その一人がマスクルスという将校です。「今回見つかった文書の一つは、彼の休暇申請書(コメアトゥス)です」とバーリー氏は付け加えます。過去には、同じマスクルスが長城の前哨基地にいる部隊のためにもっとビールを届けてほしいと、指揮官フラウィウス・ケリアリスに依頼した書簡も出土しています。
ヴィンドランダで見つかったこの木簡には、要塞司令官の妻を誕生日パーティーへ招待する旨が記されていました! © The Vindolanda Trust
大英博物館へ――保存と解読への道のり
泥の中から取り出された貴重な有機質の遺物は、今後、劣化から恒久的に守るための一連の保存処理を受けます。その後、赤外線を用いた調査によって内容が正確に特定される予定で、解読完了までには数か月を要します。国家的宝物とされるこれらの木簡は、1973年に現在の発掘責任者の父であるロビン・バーリー氏が最初の発見をして以来、ロンドンの大英博物館に収蔵されている約2000点の破片に加わることになります。
それらはすべて、駐屯地での暮らしを伝える貴重な証言であり、北西ヨーロッパ最大級のローマ時代文書アーカイブを構成しています。寒さ対策として下着や毛糸の靴下を求める要求、多くの兵士が病気を理由に「欠勤」していたことを示す点呼簿など、その内容は実に多彩です。「これは多国籍にわたる軍団兵に関わるもので、将校から奴隷まであらゆる階層に及んでいました」とバーリー氏は語ります。
さらに、ヴィンドランダ要塞からは大量の遺物も出土しています。中でも特筆すべきは、棚に整然と並べられて保管されていた数千足の兵士の靴です。これは史上最大のコレクションで、中には「今でも履けるのではないか」と思われるほど保存状態の良いものもあります。「2016年だけでも417足を回収しました」とバーリー氏は笑顔で話します。
© The Vindolanda Trust
イングランドにおけるローマ人
皇帝ハドリアヌスが120年に、そして20年後にはアントニヌス・ピウスが、イングランド北部に二つの巨大な城壁を築くことに成功する前に……ローマはまず、この大きな島を征服しなければなりませんでした。その道のりは決して平坦なものではありませんでした。
西暦120年頃、ハドリアヌスの長城を建設するローマ兵(イングランド)。
カエサルによる2度の遠征(紀元前55年と54年)が失敗に終わった後、皇帝クラウディウスがようやく西暦43年にブリタンニア(ブリテン島)への侵攻に成功しました。同盟関係にある小王を救援するという口実のもと、皇帝はローマ屈指の精鋭軍団(第2アウグスタ、第9ヒスパナ、第6ウィクトリクス、第14ゲミナ、第20ウェレリア・ウィクトリクス)と、非ローマ人傭兵からなる補助部隊を島へ上陸させます。艦隊によってドーバーに送り込まれた兵力は4万人に及びました。
しかし60年代に入ると、ネロ帝の治世下でローマ人は激しい反乱に直面します。特に有名なのは、イケニ族(現在のノーフォーク地方の民族)の女王ブーディカ(ボアディケア)が率いた反乱で、この際には数万のローマ兵が虐殺されました。反乱は最終的にスエトニウス・パウリヌス将軍によって鎮圧され、彼はこの伝説的な女王が率いた8万人のブリトン人軍を壊滅させることで帝国の秩序を回復しました。
その15年後、ローマにとって島全体の征服、すなわちスコットランド(カレドニア)の獲得が有益であると考えられるようになりました。グナエウス・ユリウス・アグリコラ将軍が、スコットランド高地の反抗的な部族たちを屈服させる任務に当たります。フラウィウス朝(ウェスパシアヌス、ティトゥス、ドミティアヌス、西暦70~96年)の治世、彼と歴代総督の指揮のもとで、要塞化された最初の防衛線が築かれました。その目的は、北方に住みピクト人(この名称が登場するのは3世紀以降)の祖先とされる敵対的な部族集団「カレドニー族」――有名な「体に彩色を施した人々」――を封じ込め、監視することにありました。
後にハドリアヌスの長城で実現するような人工的な防衛線を築くのではなく、当時のローマ人は高地が形成する天然の障壁を活かした要塞網の構築を選択しました。街道で結ばれたインフタティルやヴィンドランダのような壮大な要塞群に加え、カメロン、アードック、カーギル、ストラゲア、スタカスロー、レイダイクスといった砦や見張り塔が次々と設置されていったのです。