カンボジアのアンコール遺跡群において、12世紀から13世紀にかけて制作されたとみられる、例外的に貴重な石像が発掘されました。
今回発見されたのは、12世紀末にさかのぼる重要な彫像です。考古学者チームが調査2日目に入ったばかりのとき、ユネスコ世界遺産に登録されたアンコール遺跡で、高さ約2メートルに達する極めて珍しい像が姿を現しました。この規模の作品が同遺跡で出土するのは長年ぶりのことで、関係者に大きな驚きをもたらしました。
アンコール遺跡での像の出土は久しく途絶えていた。発見の翌日には小さな宗教儀式が執り行われた。© Apsara
例外的な大発見
良質な砂岩を削り出して造られたこの見事な彫像は、腕と脚を欠いているものの、12〜13世紀の作品と考えられています。発掘を主導したのは、アプサラ機構（Apsara Authority）のカンボジア人考古学者と、シンガポールのアジア研究所による合同チームです。像は、ジャヤーヴァルマン7世（1125〜1218年）が築いた偉大な王都アンコールトムの北門付近から出土したとみられています。
アンコールでは、この種の発見はひとつひとつが大きな出来事となります。かつての王都の彫像群は、内戦中およびその後、さらに「クメール・ルージュ」政権期（1967〜1975年）を通じて略奪の被害を受けてきたためです。深さ40センチの地中から掘り起こされたこの石の巨像は、ジャヤーヴァルマン8世の治世に意図的に埋められた可能性があります。当時、この地域ではブラーフマニズム（ヒンドゥー教）復興運動が起こっており、それに伴う破壊から守るために、多くの仏像が土中に隠されたのです。この王が建立した寺院の多くは破壊されていました。実際、2002年3月には、アンコール東方の僧院複合体バンテアイ・クデイ遺跡で、日本の研究者たちによって砂岩製仏像274体分の破片を納めた埋蔵庫が発見されており、この宗教的騒乱の時代を今に伝えています。
カンボジア考古学の専門家ジャン＝バティスト・シュヴァンス氏（ADF*）への取材によると、この彫像はアンコール最後の山岳寺院に連なる「バイヨン様式」に関わるもので、「男性の神格」を表す可能性があるといいます。また、ジャヤーヴァルマン7世が建立した「施療院（病院）」の一つに由来するかもしれません。「クメール帝国の街道には、都アンコールと諸州を結ぶ沿道に、旅人を受け入れるための『施療院』が設けられていました。そしてその近くには、神々の像を安置した礼拝堂や寺院が建ち並んでいたのです」。今回の堂々たる発見も、そうした施設にあったものの一つなのかもしれません。
* クメール帝国は802年から1431年まで存続し、12世紀末までは主としてヒンドゥー教の信仰のもとに、その後は仏教の実践のもとに置かれていました。
* ADF：Archaeology and Development Foundation（考古学開発財団）。考古学と開発を結びつけるNGOです。