地球温暖化による気候変動の影響で、アルプス山脈の氷河は年々後退を続けている。その結果、長年氷の中に閉じ込められていた人間の遺体や遺物が、次々と姿を現している。氷河はまるで記憶を取り戻すかのように、過去の悲劇を私たちの前に突きつけるのだ。
オートサヴォワ州に位置するモンブラン山塊。
75年前に行方不明になった夫婦が完璧な状態で発見される
2022年7月中旬、スイスの憲兵隊は、ベルナーアルプスのディアブレレ山塊、標高2615mのツァンフルロン氷河で、75年前に行方不明になった夫婦を発見した。遺体は驚くほど良好な状態で保存されていたという。
1942年8月15日、マルセルランとフランシーヌ・ゴーシー夫妻は、村の家畜を見に歩いてシャンドラン村を出発し、そのまま帰らぬ人となった。激しい嵐の中でクレバス(氷河の裂け目)に転落したものとみられ、当時の捜索では何の手がかりも見つからなかった。
モンブランで見つかった手足――航空事故の犠牲者か
2017年7月末には、フランス側のモンブラン山塊ボッソン氷河で、人間の手と脚が発見された。これは誰のものなのか。シャモニーの山岳憲兵隊(PGHM)隊長を務めるステファン・ボゾン司令官はこう語る。
「これらの遺体はおそらく同一人物のものではない。50年以上前のエア・インディア航空の二度の墜落事故の犠牲者のものである可能性が高い」
1950年11月3日、ロッキード・コンステレーション型旅客機「マラバー・プリンセス号」は、乗員乗客48人を乗せたまま、モンブラン山塊のロッシュ・ドゥ・ラ・トゥルネット(標高4677m)付近に墜落した。さらに16年後の1966年1月24日には、同じエア・インディア航空の「カンチェンジュンガ号」――ボンベイからニューヨークへ向かうボーイング707型機――が、ほぼ同じ場所で山腹に接触し墜落。今度も乗員乗客110人全員が命を落とした。一部の遺体は回収され、麓のサン・ジェルヴェ・レ・バン(オートサヴォワ州)に埋葬された。
1966年1月24日の事故後にボッソン氷河で発見された、エア・インディア航空ボーイング707型機「カンチェンジュンガ号」の機体の一部。© Daniel Roche / SIPA
氷河が定期的に吐き出す犠牲者の遺体
氷河に囚われ、降り積もる雪の下に埋もれていた犠牲者の遺体は、それ以来、機体の金属部品や降着装置などとともに断続的に再出現している。
「氷河はこの種の遺体を定期的に吐き出している。フランス側でもイタリア側でも同様だが、多くの場合、遺体は氷の包衣に包まれたまま放置されている。比較的完全な形の遺体については、DNA鑑定を含めた本格的な捜査を行っている」とボゾン司令官は説明する。実際、1980年に遭難して行方不明になっていた登山者の遺体が、2014年に発見された事例もある。
一方、今回のような小さな断片に関しては、憲兵隊からの報告書を受け取った検察官が対応方針を決定するという。
行方不明者の数は実態よりはるかに少ない
二度の航空事故の犠牲者だけでなく、ボッソン氷河には、遺体が一度も発見されていない多くの登山者たちも眠っている。行方不明者の公式記録が残る1960年以降だけでも、約30人が申告されており、山塊全体では航空事故を除いて150人に上る。
「実際の数字はこれよりはるかに多いはずだ。モンブランが初登頂された18世紀末以降の遭難記録は一切考慮されていないのだから」
氷河の圧縮と温暖化――世界で繰り返される光景
前進する氷河の圧縮作用により、閉じ込められた人間や動物の遺体は一般に押しつぶされてしまう。移動する巨大な氷の滝は、その進路にあるすべてを粉砕するのだ。
それでも排出される遺体や遺物が増えているのは、気候変動と氷河の絶え間ない後退のためである。ボッソン氷河は20世紀初頭以降、すでに1200mも後退している。
同様の光景は世界各地で起きており、はるか昔の遺物が現れることもある。北欧、特にノルウェーでは2012年、レンドブレーン氷河からヴァイキング時代の遺物が出土した。大西洋を越えたメキシコでは2015年、オリサバ山で50年以上前に行方不明になった人物のミイラ化した遺体が発見されている。
しかし、氷河から蘇った遺体として最も有名なのは、やはり「アイスマン」ことエッツィだろう。1991年、イタリアとオーストリアの国境で発見された彼は、5000年前の青銅器時代の人類であり、考古学史上最大級の発見の一つとされている。