2000年前、ローマ帝国の国境線（リーメス）でゲルマン諸部族と対峙したローマ軍団兵の武器。それが、驚くべき保存状態で発見され、修復を経てついに一般公開された短剣である。
修復を終えた、2000年前のハルターン・アム・ゼー出土のローマ短剣。
カエサルを刺したのも同じような刃だったのか
2019年春、ドイツ・ミュンスター近郊で発見されたこの見事な短剣が、ハルターンの芸術文化博物館（Kunst und Kultur）で初めて披露された。刃と、銀や真鍮の細糸で植物文様が彫り込まれた精巧な鞘は、2000年もの間、土の塊に包まれたまま眠っていた。それを掘り起こしたのは、トリーア大学との共同で実施されたハルターン・アム・ゼーのローマ時代墓地面積発掘調査に参加していた当時19歳のニコ・カルムントである。
パリ・ソルボンヌ大学名誉教授でローマ軍事史の第一人者である歴史学者ヤン・ル・ボエック氏は、取材に対しこう語る。「これほどの品質を誇るローマの短剣は、これまで一度も伝わってきていない」
LWL研究所にて、修復を終えた短剣 © LWL / C. Steimer
「ヨーロッパにおける同種の発見として最大級であることは間違いない」
軍団兵たちが「プギオ（pugio）」と呼んだこの全長約30cmの武器の修復には、ミュンスターのLWL工房で9か月を要した。短剣は、エナメルと赤色ガラス片を象り込んだ鞘に収められ、錫めっきを施した青銅と真鍮の板を組み合わせたベルトに取り付けられていた。
ヴェストファーレン＝リッペ地方を統括する考古学者ミヒャエル・リント氏は、英紙タイムズにこう説明している。「この一式に匹敵するものは現在存在しない。ヨーロッパで行われた同種の発見の中でも最大級のものであることに疑いはない」
修復に先立ち、短剣とベルトにはX線撮影およびコンピュータ断層撮影（CTスキャン）による検査が実施された。その結果、刃は複数の鋼材から鍛造されており、使用による摩耗の痕跡が確認された。「儀礼用の要素を多く備えてはいるものの、単なる式典用の短剣ではなかったことを示している。所有者は実際にこれを使っていたのだ」とル・ボエック氏は続ける。
発見時、X線撮影時、そして修復後の「プギオ」 © LWL / Josef Mühlenbrock
短剣の実戦での役割――とどめを刺すための武器
専門家によれば、細身の刃とその構造から、この武器は「ヴィンドニッサ型」と呼ばれる初期ローマ軍用短剣に分類されるという。この名称は、同型の短剣が多数出土したスイスのローマ軍団駐屯地に由来するもので、主に紀元1世紀前半に使用されていた。
ただし、ル・ボエック氏は「戦闘中に使われることはなかった」と指摘する。ローマ歩兵の戦い方は以下のようなものだった。
「ローマの歩兵は複数の武器を操って戦った。左手には、柄を持つか前腕に固定して構える大型の盾。右手には投擲槍（ピラム）を持つ。横隊を組んで進撃し、敵との距離が3～4mまで縮まると、長さ約1.8mの投槍を放って敵を突き刺す。続いて盾で打撃を与えて体勢を崩し、走りながら剣（グラディウス）を抜き、そのまま斬り伏せた。すべてを疾走しながら行うため、高度な訓練が必要だった。一方、左脇に吊るされた短剣は、敵にとどめを刺すときや、捕虜が多すぎるときの処刑……あるいは、もはや手の施しようがない味方の負傷者を楽にするときにのみ用いられたのだ」
短剣とベルトの一式のCG復元図 © Elif Siebenpfeiffer
文献の記録によれば、こうした短剣はローマにおける政治的暗殺にも使用されており、ユリウス・カエサル暗殺の際に用いられたのも同種の刃だった可能性がある。
この武器が出土したハルターンの遺跡は、かつて重要な軍事拠点だったが、ローマ史上最悪の敗北として名高いトイトブルク森の戦いの後、放棄を余儀なくされた。紀元9年、プブリウス・クインクティリウス・ウァルス将軍率いるローマ軍団3個と補助兵合わせて約2万5000人が、アルミニウス率いるゲルマン諸族の強力な連合軍によって壊滅させられたのである。
豪華な装飾を施されたこの短剣は、2022年にハルターンのローマ歴史博物館で公開される予定だ。