1万4000年前の粘土に描かれたバイソン――スペイン・バスク地方アイツビタルテ洞窟の驚異的な発見

スペイン・バスク地方の洞窟から、約1万4000年前とされる驚異的な動物図像が偶然発見されました。

スペイン・バスク地方で発見された未公開の旧石器時代美術。中でも注目されるのが、粘土に描き残されたこのバイソン像です。

先史時代の前例のない発見

先史時代。 スペインでは前例のない出来事です。約1万4000年前のものとみられる、15体ほどの卓越した動物図像が、バスク自治州ギプスコア県エレンテリア近郊にある旧石器時代の洞窟「アイツビタルテIV」で偶然見つかりました。馬、バイソン、シカなどが、指でなぞられたり、火打石で粘土壁に刻まれたりして描かれています。発見自体は4月上旬になされたものの、公表されたのは7月中旬のことでした。「これはスペインおよびカンタブリア地域にとって前例のない発見です」と、ビルバオ出身の先史学者ディエゴ・ガラーテ・マイダガン氏(トゥールーズ大学TRACES-UMR 5608研究室所属)は語ります。

アイツビタルテ洞窟で見つかったマグダレニアン期のバイソン図像 © Diego Garate / Guipuzkoa

現場に立ち会った専門家は、保存状態が極めて良好なこれらの作品の造形に感嘆しています。立体感を再現し、写実性を高めるために用いられた技法は、この地域では従来知られていないものでした。さらに、まだ探索されていない通路が残されているため、図像の数は今後も増える可能性があります。加えて、手形と2つの「ヴァルヴァ(女性器)」の図像も確認されています。

「ヴァルヴァ」図像の一つをスキャンした画像 © Diego Garate / Gipuzkoa

女性器を象徴する「ヴァルヴァ」図像

これらは女性器を象徴的に表現したもので、そのうちの一つは1メートルを超える大きさに及びます。この主題は、後期旧石器時代の最終段階であるマグダレニアン期(約1万7000年~1万2000年前)には比較的多く見られるものであり、今回の作品もこの時期に位置づけられています。

深い縦穴の先に眠っていた芸術

「これらの創作物は、深い縦穴を通過しなければならない、非常にアクセスしにくい場所にありました」とガラーテ氏は続けます。実際、この発見をもたらしたのは洞窟探検(スペレオロジー)チームであり、そのアクセスの困難さこそが、数万年にわたる完璧な保存状態につながったと考えられます。

1892年以来知られる洞窟群の新たな一面

アイツビタルテ洞窟群は、石灰岩のカルスト地帯に点在する約30の天然洞窟から構成され、1892年から知られ研究されてきましたが、そのすべての秘密が明らかになったわけではありませんでした。「2015年の時点で、グラヴェット期とマグダレニアン期の赤色オーカーの痕跡に出会い始めていましたが、イベリア半島全体を見渡しても、生の粘土に描かれたこうした図像ほど特異なものはありませんでした」と考古学者は述べています。

今後の課題は、わずかな接触でも変質しかねない非常に繊細な遺物の調査体制を整えることです。ドローンの活用もすでに検討されています。