ベレジナ:惨劇の川が明かすナポレオン軍の秘密

フランス、ベルギー、ベラルーシの考古学者と歴史家からなる国際調査チームが、ベラルーシのベレジナ川のほとりで、ナポレオン軍による伝説的な戦いの痕跡を追い求めている。有名なナポレオンの戦いから200年以上の時を経て、考古学者たちは今、冷たい川の底へと潜っている。

1812年11月26日、ベレジナの戦いが幕を開けた。この歴史に残る悲劇的な出来事から、すでに200年以上の歳月が流れている。Science et Avenir誌では以前、この戦いの痕跡を探す研究者たちの様子を記事として取り上げた。以下、その内容を紹介したい。

制服の断片、革のベルト、靴、バックル、鉛玉、ボタン、銃剣、サーベル……。2017年9月末、フランス・ベルギー・ベラルーシの考古学者たちが、ミンスク東方75kmにあるベレジナ川のほとりで、5回目となる現地調査を実施した。まさに200年前の1812年11月26日から29日にかけて、ロシアからの撤退戦における最も悲劇的な局面の一つ——「ベレジナ渡河」が繰り広げられた土地である。この湿地帯を流れる川は、ヴィリニュスへ向かうナポレオン軍にとって、避けて通れない渡河地点だったのだ。

冬のベレジナ川 © CEN-J Beaucour

夜にはマイナス20℃、ベレジナ川のほとり

11月25日の夜から26日にかけて、下流で待ち伏せしていたロシア軍を欺くため、エブレ将軍率いる架橋工兵たちは、命懸けで2本のトレッスル橋(桟橋式の仮設橋)を架け上げた。増水で幅100mに広がった川である。27日の夕刻には、ナポレオンと主力部隊がなんとかドニエプル川支流の対岸へ辿り着くことに成功した。

しかし翌28日の朝、渡河3日目になっても、多くのフランス兵がまだ右岸に取り残されていた。夜間には気温がマイナス20℃まで低下する極寒の中、凍えながら渡河を待つ何千人もの兵士たちが、突然ロシア軍の砲撃にさらされたのである。これは総崩れの脱出劇だった。パニックに陥った人々は我を忘れて2本の橋へ殺到し、橋が落ちる危険すら顧みなかった。

その雑踏は「落伍兵」と呼ばれる後退兵たちで占められ、そこへ大量の輜重用の馬や荷車、さらに随行した民間人——当時の慣習として従軍していた女性の酒保商人(カントィニエール)たちまでが混ざり込んでいた。11月29日の朝になっても、まだ多くの人々が川を渡れないままだったのである。

1812年11月28日のベレジナ渡河。フランソワ・フルニエ=サルロヴェーズ(1773-1827)帰属の水彩画。パリ、陸軍博物館蔵

だが、自軍を守り、クトゥーゾフ率いるロシア軍の進路を断つため、ナポレオンは後衛の兵士が渡り終えた時点で、2本の橋を焼却するよう命じた。ここから不運な者たちの悲惨な運命が始まる。数千人の人々が、自力でベレジナの凍えるような水流を渡ろうと試みた。多くの者が渡河の途中で命を落とし、「ベレジナ」という地名は今日、フランス語圏において「大惨事」を意味する言葉となったのである。

ベレジナ:2017年水中考古学発掘調査 © CEN-J Beaucour

「発見が次々と続く水中発掘」

この歴史的悲劇に強い関心を持つのが、ナポレオン研究センター(CEN)所属で、グルノーブルのラウ=ランジュバン研究所の物理学者でもあるジェローム・ボクール氏だ。2012年以来、同氏はベラルーシ科学アカデミー歴史研究所の考古学者や歴史家たちとの協力体制を築いてきた。

「当初は、1813年の春にロシア軍が大陸軍の兵士たちを埋葬した墓所を特定することが目的でした。ところが実際に始めてみると、遺物が次々と見つかる水中発掘へと展開していったのです」とボクール氏は語る。

2017年の調査期間の10日間、チームにはブリュッセル自由大学(ベルギー)の水中考古学者クリストフ・ドラエール氏も合流し、武器の破片や軍服のボタンなど数多くの遺物が発見された。同氏は、ボリビアのアンデス山脈、ティティカカ湖の湖底に沈む聖域群の発見で国際的に名を知られる専門家である。

「私はこれまで、非常に効果的な考古学発掘手法を開発してきました。ベレジナ遺跡に関していえば、結果は十分に有望です」とドラエール氏は自信を見せる。

こうして、現在調査が集中している水域と湿地あわせて約1平方キロメートルの範囲で、複数回の試掘調査(サウンディング)が実施された。そして考古学者たちは、数多くの遺物の発見を通じて重要な事実をつきとめた。一部の兵士たちは、川の上流側に位置する浅瀬——実は青銅器時代以来、何世紀にもわたって利用され続けてきた徒渉点——を見つけ出し、そこからベレジナ川の渡河に成功していたのである。