フランス北部ソンム県のアミアンで、予防考古学調査の過程において、数百体もの遺体を含む歴史的な墓が発見されました。
アミアンの旧オテル・デュー(Hôtel-Dieu)跡地で行われた予防考古学発掘調査により、ペスト犠牲者の墓が見つかりました。
予想を超える大量の遺骸
「これほど多くの遺骸に出会うとは予想していませんでした!」と、イヴ・ルブシュネック(Yves Lebechennec)氏は語ります。しかも、その場所はかつてガレージとして使われていた敷地だったといいます。アミアン・メトロポール考古学サービスに所属する彼は、同僚たちとともに、市内の一区画で実施された予防発掘調査の一環として、例外的な墓坑を掘り起こしました。
1940年のドイツ軍による爆撃で破壊された中世の建物の周辺から、複数の集団墓地が確認されました。この建物は、旧オテル・デューの庭園内、河岸沿いに位置しており、墓坑は敷地全体の約1,500平方メートルにわたって散在していました。
「これらはいわゆる危機墓地です。高い死亡率をもたらした大規模な疫病流行の際に、緊急的に掘られたものです。おそらくペストの流行だったのでしょう」と、考古人類学者のエロディ・ジャドロ(Elodie Jadelot)氏は説明します。
13世紀から17世紀の墓地の周縁部
「この地区には13世紀から17世紀にかけて使用されていた墓地があったことは分かっていましたが、驚きだったのは、その周縁部でこれほど多くの墓坑が見つかったことです」と、調査責任者のリシャール・ジョンヴェル(Richard Jonvelle)氏は続けます。
「墓地と墓坑を合わせると、すでに100人以上の個体が確認できており、今後さらに多くの遺体が見つかることは確実です」とルブシュネック氏は予測します。遺体は何層にもわたって積み重ねられ、布で巻かれた上、ピンで留められて土中に埋葬されていました。これは、現場から大量に回収された金属製の留め具によって裏付けられています。
1632年の自治体の決定
1230年には早くも活動を始めたオテル・デューは、聖職者たちによって運営される貧困者のための「病院」であり、17世紀まで機能し続けました。では、なぜここに多様な階層の人々が急に受け入れられることになったのでしょうか。アミアン市の歴史文書がその一端を物語っています。
それによると、1632年に「自治体はオテル・デューに対し、ペスト感染者全員の受け入れを要請した」と記録されています。「これは明らかに、衛生封鎖線を張り、隔離措置を講じるためでした」とジャドロ氏は指摘します。「だからこそ、これらの墓坑からはあらゆる年齢層・社会階級の人々が見つかるのです。ペストの流行ではよくあることです」と同氏は続けます。
ペストの墓坑に並べられた遺体 © SSAM Amiens-Metropolis
研究者にとってまたとない機会
危機埋葬の事例は非常に稀であるため、研究者たちはアミアンの発見をまたとない好機と捉えています。「墓坑内の集団――そこには最も裕福な層を含むアミアンの住民全員が、この壊滅的な病気によって命を奪われていました――と、栄養不足の痕跡を残す貧困者たちといった、より『典型的』な墓地の集団とを比較できるのです」とジャドロ氏は述べます。
「このプロジェクトのもう一つの重要な発見は、大量死を管理する大規模な組織体制が存在していたことです。残念ながら、それは当時の人々がこの異常事態が長く続くことを想定し、適応していた証、適応していた証拠でもあります。遺体は整然と並べられており、無造作に投げ込まれたわけではありませんでした」とルブシュネック氏は付け加えます。
歴史文書が裏付ける惨状
1900年に『近代現代史評論』誌に掲載されたシャルル・シュミット(Charles Schmidt)の論考に含まれるアミアンに関する歴史的記録は、これらの発見を裏付けています。文書は「1633年、ペストが街を襲い、住民は大量死した。疾病に加えて、窮乏と飢饉がさらなる打撃となった」と記し、300人以上の患者がオテル・デューに収容され、毎晩6〜7家族が新たに罹患していたことを伝えています。さらに「3年間に及ぶペストの流行はピカルディー地方を荒廃させた」とも記されています。
40メートルの建物遺構も出現
これらの墓坑に加えて、全長約40メートルに及ぶ建物の遺構も次第に姿を現しています。2017年8月に開始されたこの発掘調査は、都市と河川との関係性を解明することを目的としたもので、同年末までに完了する予定でした。
※注:本記事の内容は、シャルル・シュミット著「1632年から1636年までのノワイエールのスブレ軍における『財務官』の役割と権限」(『近代現代史評論』1900年、第2巻第2号、156〜175ページ)に基づいています。