イギリス南西部コーンウォール州の岬、ティンタジェル。アーサー王伝説ゆかりの地として名高いこの場所で、7世紀のものとみられる謎めいた文字と記号が刻まれた石板が出土しました。
ティンタジェル遺跡(イギリス・コーンウォール州)の発掘調査風景
ラテン語とギリシャ文字、キリスト教のシンボルが混在した石板
今回発見されたのは、幅61cmのスレート(粘板岩)製の石板です。7世紀にさかのぼるこの石板には、ラテン語、ギリシャ文字、そしてキリスト教に関連するシンボルが混在して刻まれていました。発掘を手がけたのは、イングランド歴史建築物記念物委員会(English Heritage)とコーンウォール考古学ユニット(CAU)の考古学者たちです。
実は、こうした刻印石が見つかったのはこれが初めてではありません。両機関は長年、この奇岩の上に立つ中世の遺構の調査を続けています。それでも一つひとつの発見が大きな話題となるのは、この場所が持つ特別な象徴性ゆえです。1998年には、ケルト語とみられる「Artognou(アルトグヌー)」という語が石に刻まれているのが確認され、アーサー王の名とやや性急に結びつけられたこともありました。
ティンタジェルとアーサー王の結びつきは、12世紀以来のものです。「この半島は、荒々しくも美しい景観で知られ、風も波も容赦なく打ち寄せる場所です。1135年頃にはすでに文献の中で、アーサー王が宿った(受胎した)場所として言及されていました」と、カーン大学でイングランド中世史を専門とするアルバン・ゴーティエ氏は説明します。
ティンタジェル(イギリス)で発見された、さまざまな文字体系が混在する千年以上前の碑文。©English Heritage
「Tito」と「Budic」――ローマ系とケルト系の名前
英紙ガーディアンが報じたところによると、2017年の夏に掘り出され、近年になってその存在が公表されたこの石板には、「Tito」「Budic」というローマ系およびケルト系の人名のほか、ラテン語の「fili(息子)」「viri duo(二人の男)」といった語句、さらにその他の記号が刻まれています。専門家たちは、これらの文字を、要塞のすぐ外側にあたる本土側の集落に暮らしていた人々と結びつけて考察しています。
なお、現在ティンタジェルに残る城の遺構は、13世紀にイングランド王ヘンリー3世の弟リチャード・オブ・コーンウォールによって建てられたものです。
ティンタジェル半島と13世紀の城塞の遺構。©Eurasia Press/Photononstop/AFP
ローマ崩壊後も続いた地中海との交易
しかし、半島周辺への人の定住ははるかに古く、20世紀初頭には早くも5〜7世紀の遺物が数多く出土しています。その中には、赤色サモス陶器(テラ・シジラータ)の食器や、現在のトルコ、北アフリカ、カルタゴ地方、さらにはガザ地方で焼かれた陶器など、まさに権力者の富を示す「威信財」と呼ぶべき品々が含まれていました。
当時この地を支配していた君主たちは、1世紀にローマ人がブリテンを征服する以前から存在していた交易路を通じて、オリーブ油、ワイン、塩漬け魚といった地中海産品を輸入していました。この交易は600年頃に途絶えますが、代わりに大西洋岸、イベリア半島、アキテーヌ地方との取引へと移行し、コーンウォール産の錫と引き換えに行われるようになりました。
つまり、5世紀にローマ勢力がブリテンから撤退した後も少なくとも200年間、イングランド西部の人々は豪華な生活様式を保ち続けていたことになります。
ティンタジェル城の遺構にて。©English Heritage
書かれた史料がほとんど残らない時代の貴重な証言
ローマ帝国西方の辺境であったこの地に、キリスト教とそのシンボルは5世紀にコーンウォールへもたらされました。「4世紀にキリスト教が帝国の宗教になると、ラテン語の使用とともに、自らをローマの後継者であると主張するための新たな手段となったのです」とゴーティエ氏は語ります。
イングランドにおいて、この時代の文字の痕跡はきわめて稀です。400年から600年の間に現存する唯一の写本作品は、修道士ギルダスによる『ブリタニア滅亡記』だけです。同時代人に徳ある振る舞いを促した説教であり、宗教的な警世の書でもあります。
「この説教を除けば、決定的に重要なこの200年間については、書かれた史料がほとんど何も残っていません。だからこそ、こうした刻印石の価値は計り知れないのです」とゴーティエ氏は強調します。「ティンタジェルでは、5世紀から7世紀にかけてこの地に暮らした君主たちの名を、いつか特定できるのではないかという密かな期待が、今も抱かれ続けているのです」
ウーサー・ペンドラゴンとアーサーのティンタジェル到着。©BNF
アーサー王とティンタジェル――伝説の始まり
12世紀の変わり目、古い文献は次のように伝えています。アーサー王は、ほぼ島のような地形を持つティンタジェルの半島で、魔術師マーリンの魔法によって受胎されたというのです。父ウーサー・ペンドラゴンは、魔法使いの力によってティンタジェル公(コーンウォール公)の姿へと変身させられ、その妻のもとへ赴いてアーサーをもうけたといいます。
この物語が最初に記されたのは、1135年頃、ウェールズ出身の歴史家ジェフリー・オブ・モンマスによる『ブリタニア列王史』です。アーサー王伝説の生みの親とされるのは、間違いなくこの人物でしょう。
「このアングロ=ノルマン人の司教は、ブリテン西部に散らばっていた諸々の物語を収集し、統合して、まったく新しい、はるかに規模の大きな物語へと仕上げたのです」。ジェフリー・オブ・モンマスはアーサーをゼロから発明したわけではありませんが、首尾一貫した魅力的な物語として再構築しました。その成功は、今日まで続くアーサー王伝説の絶大な人気として結実しているのです。