悲劇は今から約3000年前、日本の瀬戸内海で起こりました。犠牲者となったのは漁師だったとみられる男性で、その遺体にはなんと790を超える傷が記録されていました。この攻撃の犯人は、おそらくホホジロザメだった可能性があります。
津雲遺跡から出土した「24号」人骨
この男性は紀元前1370年から紀元前1010年の間に、岡山県笠岡市から約3キロ離れた津雲(つくも)遺跡の墓地に埋葬されていました。瀬戸内海は本州・四国・九州という日本の主要な島々を隔てる海域です。3千年の時を経て、この人物――「24号」と名付けられた個体――の骨格は発掘され、京都大学へ運ばれました。そこでオックスフォード大学の研究者2名によって調査が行われ、その解析から恐ろしい物語が明らかになったのです。
サメによるものとみられる無数の傷
遺骸を調査した科学者たちは、狩猟採集民の骨格に残された激しい外傷の痕跡を研究しています。そして24号の最期が特に凄惨なものであったことは間違いありません。遺体には790を超える傷が確認され、その多くは腕、片方の脚、胴体、腹部に集中していました。もう片方の脚は見つかっておらず、左手は切り落とされていたのです。
24号個体の骨格。提供:京都大学。
何が起きたのかを解明するため、調査チームはこれほどの損傷を引き起こしうる捕食動物や腐食動物のリストを作成しました。疑いはすぐにサメに向かいましたが、考古学におけるサメ襲撃の事例は極めて稀であるため、現代のサメ襲撃を専門とする専門家の協力を仰ぐ必要がありました。傷の再現とその特徴の分析により、犯人が確かにサメであったこと、そしておそらくイタチザメかホホジロザメであることが裏付けられたのです。
漁の最中、仲間の目の前で襲われた
学術誌『Journal of Archaeological Science: Reports』に発表された論文によれば、犠牲者は襲撃された時点で生存していたと考えられます。実際、防御の際についたとみられる傷が確認されています。当時の縄文人は海洋資源を盛んに利用していたことで知られており、この男性も致命的な遭遇の瞬間、漁を行っていた可能性が高いとされます。また、遺体が回収され埋葬されたという事実は、彼の死を目撃した同伴者がいたことを示唆しています。実は現在でも、この海域ではサメによる襲撃が記録されているのです。