中世に生きたある女性の歯石から検出されたラピスラズリの痕跡は、彼女が装飾写本(イルミネーション)の写字師兼絵師であった可能性を強く示唆している。この発見は、「写本の装飾は男性だけが担っていた」という従来の通説に、大きな疑問を投げかけるものだ。
歯石に残された「青」の顔料
ドイツ・リヒテナウ近郊のダルハイム修道院墓地から発掘された12世紀の女性の下顎には、ラピスラズリの顔料片が保存された歯石(石灰化した歯垢)が付着していた。その存在は、この女性が貴重な装飾写本の制作に携わっていたことを物語っている。
西暦997年から1162年の間に亡くなったとみられるこの修道女の歯石に閉じ込められていた微小なウルトラマリンの粒子は、分析の結果、ラピスラズリの残骸であることが判明した。当時、この装飾用宝石は現在のアフガニスタンにあたるヒンドゥークシュ山脈で産出され、シルクロードを経て陸路でレヴァント地方へ運ばれ、西方では金に匹敵する高値で取引されていた。
12世紀において、この光沢豊かな珪酸塩鉱物を細かく粉末にしたものは、最も豪華で装飾性の高い写本のイルミネーションを描くために使われた。こうした作品は、ラピスラズリから採られた深いウルトラマリンブルーが金や銀の顔料と競い合う、壮麗な絵画で飾られていた。しかし、この発見の真の意義は、忘れ去られた歴史――中世の一部宗教共同体において女性写字師が果たしていた役割――を蘇らせた点にある。
中世の歯石から検出されたラピスラズリの粒子 ©Monica Tromp
マイクロラマン分光法が明かした真実
学術誌『Science Advances』に掲載された論文によれば、国際研究チームは歯石サンプルに対し、分子組成を非破壊で特定できるマイクロラマン分光法による結晶学的分析を実施し、これらの結果を得た。研究チームには、英国ヨーク大学のイタリア人研究者アニータ・ラディーニ氏や、ドイツのマックス・プランク科学史研究所の科学者たちが名を連ねている。
発掘されたのは、45歳から60歳と推定される女性で、その歯には青色顔料の微粒子が食い込んでいた。
筆先を舐めていた?
「この鉱物がどのような経緯でこの女性の歯垢に取り込まれたのか、多くのシナリオを検討しました」と、論文の共著者であるラディーニ氏はマックス・プランク研究所のプレスリリースで述べている。口内における顔料の分布を精査した結果、研究者たちは、彼女が絵を描きながら筆先を舐めて、細くなった先端を整えていたのではないかと推測した。11世紀の女性の口から、これほど高価な顔料が見つかったのは前例のない出来事だという。
中世の芸術家たちは作品に署名しなかった。確かに言えるのは、当時のドイツが写本制作の活発な中心地だったということだ。こうした制作における女性の仕事の可視性の低さから、多くの研究者は女性の関与は限定的だと想定してきた。しかしその憶測は、今回の研究によって根本から揺さぶられることとなった。
装飾作家が使用するため粉砕されたラピスラズリ顔料 ©Christina Warinner / Monica Tromp
写字僧グーダは孤独ではなかった
そもそも、12世紀に活動したドイツの装飾画家グーダ(Guda)の名前はすでに知られていた。彼女は頭文字装飾(ドロップキャップ)の中に自らの姿を描き、「Guda, peccatrix mulier, scripsit et pinxit hunc librum(グーダ、罪深き女、この本を書き、彩りし者)」という銘文を残している。そして今回の発見は、グーダが決して孤立した存在ではなく、彼女と同じように筆を執る女性たちが確かに存在していたことを示しているのだ。
12世紀の写字尼僧グーダ。ヨーロッパ最初期の女性複製者の一人とされる © Public Domain
「青」の歴史
今日絶大な人気を誇るこの色は、常に流行していたわけではない。例えば古代ローマ人は青を好まず、それを蛮族の象徴とみなしていた。ケルト人やピクト人が戦いに赴く際、体を青で塗っていたことがその理由である。色彩象徴史の専門家である歴史家ミシェル・パストゥロー氏によれば、青い布の流行は3世紀以降、ゲルマン人を通じて西方世界に伝わったという。
青の地位向上は、大きく3つの段階を経て進んだ。
第1段階:12世紀――神聖なものすべてが青へと変わった時代である。それまで銀・金・白で表現されてきた空は青になり、聖母マリアはこの頃から青衣をまとうようになった。13世紀の幕開けとともに君主たちもこれに倣い、青は「王の色」となった。
第2段階:16世紀――華やかな色合いの服装が廃れ、黄色や赤、緑の服をまとった優雅な人々が姿を消すと、青は黒や灰色と並ぶ庶民の色となった。そして今日、西洋で最も身に着けられている色こそが青である(ジーンズはその象徴といえる)。
第3段階:18世紀――画家たちの技術革新と新しい染料の登場により、青のパレットは飛躍的に多様化し、この世紀は「青の偉大なる世紀」となった。新顔料のプロシアブルーはベルリンで発明され、アメリカ大陸からは強力な染料植物であるアメリカン・インディゴが持ち帰られたのである。
なお、古代エジプト人は4000年以上も前に「エジプシャン・ブルー」と呼ばれる人工的な青をすでに作り出していたことも、忘れてはならない。