2017年、エジプト・ギザ台地の大ピラミッド(クフ王のピラミッド)内部で巨大な「空洞」が発見され、世界に衝撃が走りました。それから2年、国際調査チーム「ScanPyramids(スキャンピラミッズ)」が新たな測定結果を発表し、この謎はさらに深まりを見せています。
画像:クフ王の大ピラミッドの3Dイメージと、「大空洞(Big Void)」の水平断面図。これは2017年に大回廊の上方でScanPyramidsが発見した巨大な未知の空間です。その下には、2016年にピラミッド北面付近で検出された全長5メートル超の通路が描かれています。
今回公開されたのは、巨大な未知の空洞の発見以降、2年間にわたって行われた測定の成果をまとめた動画です。思い返せば、約4200年前に建てられたこの建造物の中心部に、全長30メートルを超える未知の空洞が存在することが2017年11月、科学誌ネイチャー誌上で発表された際には、エジプト学界のみならず世界中に大きな話題を巻き起こしました。「あれ以来、私たちは測定を続け、その意味を解明しようとしてきました」と語るのは、カイロ大学とHIP研究所(Heritage Innovation Preservation)が設計した日仏エジプト共同プロジェクトの共同責任者、メフディ・タユビ氏です。
ミューオンで探るクフ王のピラミッドの内部
大回廊の上方、高さ60〜70メートルの位置にあるこの巨大な「空洞」の存在は、非破壊技術「ミュオグラフィー*」によって明らかになりました。この技術は、宇宙から絶えず降り注ぐ素粒子「ミューオン」を検出することで、X線のように建造物の内部を「透視」できるものです。実はこの革新的なアプローチによって、早くも2016年10月には最初の「空洞」が発見されていました。サイエンス・エ・ヴニール誌は当時こう報じています。「CEA(原子力・代替エネルギー庁)のミューオンテレスコープが、ピラミッド北東の縁に約9平方メートルの空洞を検出しました。さらに重要なのは、ピラミッド北面の巨石造りの屋根石のすぐ背後に位置する、全長5メートル以上の未知の通路『スキャンピラミッズ北面回廊』の発見です」。
名古屋大学の日本人研究者たちが、クフ王のピラミッドの大回廊内にミューオン感度フィルムを設置する様子。© ScanPyramids
その後2年間、ScanPyramidsチームはギザ台地での作業を続け、巨大な「空洞(ScanPyramids Big Void、略称SP-BV)」の測定精度を高めてきました。高さ139メートルのピラミッド内部の新しい場所に、化学乳剤プレート(ミューオンの「捕獲装置」)を追加設置したのです。特に大回廊に沿った場所や、いわゆる「王の間」の上下に設置しました。また、発見に貢献した他の2つの独立した測定装置による観測も継続しました。ひとつは日本のKEK(高エネルギー加速器研究機構)製のミューオンシンチレーターで、ピラミッドの下部に設置され宇宙粒子の捕獲を目的としたもの。もうひとつは、大回廊内に展開されたCEA製のミューオンテレスコープ2基です。これら最先端技術による独立した測定結果は、すべて高い精度で相互に裏付け合いました。
空洞はさらに長かった!
複数回のキャンペーンでミューオンに暴露された新しい化学乳剤フィルムとCEAガステレスコープの分析により、大回廊の上方10〜15メートルに位置する「大空洞」の存在が改めて確認されました。しかも、新たな貴重な情報も得られたのです。「当初約30メートルと推定されていたこの巨大な空洞の長さは、実際には少なくとも40メートルあり、おそらくひとつながりの構造であることが分かりました」とタユビ氏は続けます。この「大空洞」の正確な形状を特定すること、つまりそれが「単一の構造なのか、それとも隣接する複数の構造なのか」を突き止めることは、第一次調査の終了時に残された大きな課題でした。「何よりも、新しい視点から2017年の結果を観察し再確認したいと考えていました。そのおかげで、新たな区域も見ることができました。その結果、いわゆる『王の間』の天井部からピラミッドの頂上までの間には、異常は一切検出されませんでした」。これまで一度も走査されたことのない領域ですが、そこに怪しいものは隠されていなかったのです。
科学者たちは、歴史的な大発見への道を歩んでいるのでしょうか。かつては最初の発表に対して非常に慎重な姿勢を崩さず、その意義を最小限に抑えようとしてきたエジプト学者ザヒ・ハワス氏(元古代遺跡担当大臣)が、最近になってScanPyramidsチームを驚かせる発言を行いました。2019年11月14日付英紙デイリー・エクスプレスとのインタビューで彼は、「クフ王の遺体は実はこの空洞の中に隠されているのかもしれない」という確信を表明したのです。これは調査結果全体を一挙に認めるものであり、前例のないサスペンスを生み出しました。今なおエジプトで大きな影響力を持つこの専門家によれば、ピラミッドには多くの隠された空洞があり、そのひとつに「失われた古代ファラオの遺体が納められていた可能性がある」というのです。第4王朝の王だったクフ王の眠りの場所――。一方、現職の古代遺跡担当大臣ハレド・エル=エナニー氏は、「現在、世界中の考古学者たちと協力して」この謎の解明に取り組んでいることを明らかにしています。答えは今後数ヶ月のうちにもたらされるかもしれません。ScanPyramidsは、260万立方メートルにおよぶ記念碑的建造物のさらに深部へと測定を進めていく予定だからです。世界七不思議のひとつが、天からのミューオンのおかげで、ついにその秘密を明かそうとしているのかもしれません。
* ミュオグラフィー:地球に絶えず降り注ぐ宇宙線由来の粒子をセンサーで捕獲する非侵襲的な手法。極めて厚い岩盤をも貫通する天然のX線のように機能し、建造物の深部を透視して密度の高い部分と空虚な部分を識別することができます。