1万年以上前に狩猟者のグループが食料を探しに行ったのでしょうか?東アフリカで発見された化石化した足跡は、後期更新世の終わりの貴重な生命のスナップショットを示しています。
タンザニアにあるエンガレ・セロの足跡跡。背景にあるのは、オル ドイーニョ レンガイ火山です。
霧深い空を背景にオル・ドイーニョ・レンガイ火山の完璧な円錐形だけがそびえ立つ月面とモノクロの風景の中で、ナトロン湖の南、ナトロン湖の北にあるエンガレ・セロで化石化した人類の足跡408個が発見された。タンザニア。この足跡のコレクションは、アフリカ大陸でこれまでに発見された中で最も豊富なもので、古代の火山土砂崩れが並び、その上に数千年にわたって堆積物の保護層が堆積していました。ジャーナルサイエンティフィック レポートに掲載された記事の中で ピッツバーグ（米国）のチャタム大学の生物考古学者ケビン・ハタルの指導の下、科学者チームは、これらの足跡が隣接する火山によって噴出された灰の中に封印されていた状況を詳しく調査しており、約10,000から12,000個あるという。数年前。 2008 年にマサイ族の遊牧民コミュニティのメンバーによって初めて発見された痕跡。
タンザニアのナトロン湖畔を歩くマサイ族の子供たち。 ©Michel および Christine Denis-Huot /Biosphoto/AFP
先史時代のグループの研究に恩恵をもたらす
この研究では、これらの裸の足跡のサイズ（つま先がはっきりと区別できる）の方向、ステップ間の歩幅を分析し、現代の足が残した新しい足跡と比較することによって、これらの足跡が17の混合グループに属していたことを示唆しています。女性14人、男性2人、幼児1人からなる集団が南西方向に一緒に移動していた。
タンザニア、エンガレ・セロの先史時代の遺跡で発見された人類の足跡の 1 つ。©William Harcourt -スミス
他のいくつかの足跡は、住民が反対方向に歩いているのと並行して確認されています。したがって、他の 6 つの一連の足跡は、むしろ北東に向かう孤立した個人に属します。すべてがさまざまな歩行速度で循環しています。
エンガレ・セロに保存されている一連の足跡を示す地図。さまざまなトラックとステップが色によって関連付けられます。 ©Kevin Hatalほか
個人の速度と身長に関するデータは、3233 人 (2 歳から 52 歳の男性 1562 人、女性 1581 人) のサンプルから行われた統計的比較のおかげで得ることができました。性別に応じた足のサイズと成長曲線を示す人体計測研究。 「場合によっては、一連の指紋が若い女の子ではなく 10 代の若者のものであると考えられるなど、確率計算で小さな差異が示されるため、区別するのが難しい場合もあります 」 と科学とアヴニールに参加したケビン・ハタル氏が説明します。 .
足跡の写真 (左) と 3D (右) 。歩幅ごとに色分けされています。 ©Kevin Hatalほか
「これらすべてのデータを調べたところ、特に 14 人の女性を含む混合グループに関しては、その構成が、ハズダ族のような狩猟採集民の最後の集団の間で今日でも行われた観察と一致していることがわかりました。偉大な亀裂の谷、彼らは食べ物を探しに行くとき、 常に同じ性的役割分担を維持します とケビン・ハタルは付け加えた。 これらの化石記録によってもたらされる互換性と、食物探求のためのこれらの協力的な戦略との間の、このような生命のスナップショットを目撃することは、さらに魅力的でした!」
タンザニア、エンガレ・セロ、更新世後期の足跡。クレジット:Will Harcourt-Smith
それまでアフリカで知られていた最古の足跡は、同じくタンザニアのラエトリ遺跡で発見された366万年前のヒト科の足跡だった。アフリカ大陸最大の人類の足跡コレクションを誇るエンガレ・セノに頼らざるを得なくなりました。