エーゲ海に浮かぶサントリーニ島(古代テラ島)。島内で有名なアクロティリ遺クロティリ遺跡の壁面を飾る猿のフレスコ画は、従来、エジプトや近東原産の動物を描いたものと説明されてきた。しかし最新の研究によると、これらの猿の起源は、研究者たちがこれまで想定していたよりも、はるかに遠い土地にある可能性が浮上している。
アクロティリ遺跡で発見された灰色ラングールの壁画。古代テラ島(現サントリーニ島)のもの。
16世n
16世紀のフランスの詩人ジョアシャン・デュ・ベレーは、「幸せなるかな、ユリシーズのように良き旅をした者は……」と歌った。これは、ギリシャ世界の古代の航海者たちが繰り広げた長い旅路を偲んだ名句として知られる。そして地中海の民にとって、そうした長期の遠征は、研究者がこれまで考えていたよりも古く、しかも遥かに遠いものであったのかもしれない。
問題の壁画には、青灰色の猿が描かれている。青銅器時代(紀元前約2700年~前1200年)にサントリーニ島、クレタ島、そしてエーゲ海の広ーゲ海の広範囲で栄えたミノア文明の芸術家たちが、なんと南アジアにまで足を運んでいた可能性を示唆するのだ。このフレスコ画は、紀元前1600年頃の大噴火によって滅びたミノア文明の時代のもので、アクロティリ遺跡の建物の壁を飾っている。
サントリーニ島アクロティリ遺跡(青銅器時代)の壁画フレスコ。© Leemage / AFP
インダス川流域との意外なつながり
壁画に描かれた動物は、これまでヒヒやバーバリーマカク(Macaca sylvanus、別名マゲザル)など、主にエジプト原産の種だと考えられてきた。
しかし、ペンシルベニア大学(米フィラデルフィア)とロンドン動物学会(英)の研究チームが詳細に再検討したところ、「S」字状に曲がった尾という特徴から、別種であることが判明した。それは灰色ラングール(Semnopithecus)。通常はネパールやインドに生息する猿だ。
南インドで撮影された灰色ラングール。© Patrice Correa / Biosphoto / AFP
霊長類学者、分類学イラストレーター、美術史考古学者からなる研究チームは、学術誌『Primates』に発表した論文の中で、「これらの猿の描写の起源となりうる新たな候補地を特定した。それはインダス川流域である」と結論づけた。この流域では、同じ青銅器時代に、もう一つの偉大な文明――インダス文明――が花開いていた。
では、ミノア人やクレタ人は実際にこの地まで旅したのだろうか?それとも、そこへ赴いた人々と何らかの形で接触していたのだろうか?論文の著者らは英科学誌『New Scientist』に対し、「エーゲ海世界とインダスはメソポタミアを経由してつながっていた可能性があり、ラングールは当時の支配者たちが好んだ王立の飼育施設に輸入されていたのかもしれない。クレタ人の旅行者はそこで彼らを目撃したのかもしれない」と語っている。
もしこの説が正しければ、アクロティリの猿たちは、一見するとかけ離れた存在に思える諸文明の間で、青銅器時代にすでに活発な交流が行われていたことを示す貴重な証拠となるだろう。