エジプト・サッカラ遺跡で発見された2500年前の無傷の石棺13基

エジプト当局は、同国サッカラのネクロポリス(死者の町)において、封印されたままの石棺13基が発見されたと発表しました。

無傷の棺は、遺跡内の深さ11メートルの竪穴(シャフト)の底から見つかりました。

カイロの南西約30キロメートルに位置するサッカラ高原では、手つかずの埋葬品が土の中から姿を現しました。エジプト観光考古省によると、未開封の棺は深さ11メートルの埋葬用竪穴の底に、互いに積み重ねられた状態で安置されていたといいます。

深さ25メートルに達する垂直の竪坑

狭い通路を抜けて地下の墓室へたどり着くため、考古学者たちはロープを使って古代の縦穴を滑り降りるしかありませんでした。岩盤に直接掘り込まれたこの垂直の竪坑は、深さ25メートルに達することもあります。

さらに、埋葬用竪穴の内部では3つの封印された壁龕(へきがん)も確認されており、ほかの埋葬の存在を示唆しています。これら2500年前の「永遠の館」は、古王国時代(紀元前2686年頃〜紀元前2181年頃)の首都メンフィス(全長8キロ、幅1.5キロ)のネクロポリスの中心部で発見されました。この地では3000年以上にわたり、下エジプトの人々が死者を埋葬し続けてきたのです。

当時のサッカラは人口密度が非常に高く、墓地に一席を確保するのは容易なことではありませんでした。そのため、後の時代のエジプト人たちは、古王国時代の人々がすでに掘った墓を先祖代々再利用する習慣が定着していきました。

被葬者の身元は依然として謎

死者たちは最小限の空間に積み重ねられ、一部の竪穴はそのまま墓室として使われていました。何世紀にもわたる盗掘や非公式の発掘により、石棺の多くは破損した状態で見つかるのが常です。だからこそ、繊細な装飾が施された13基の未開封の石棺の発見は、考古学上きわめて貴重な意味を持つのです。被葬者の身元については、今後の調査で明らかにされることが期待されています。

なお、古代エジプト人にとって名前を保存することは極めて重要でした。ナイルの民が来世での生存を願ううえで、名前の保存は欠かせない予防策だったのです。

ちなみに2008年には、フランスのルーヴル美術館考古学ミッションも、サッカラ高原で封印されたままの埋葬を発見しています。