月のピラミッド付近で未知の地下トンネルを検出
メキシコの専門家チームが、同国を代表する考古遺跡テオティワカンの象徴的建造物「月のピラミッド」の近くに、これまで知られていなかった地下トンネルの存在を検出しました。
メキシコシティ北東に位置するテオティワカン遺跡。月のピラミッドとその広大な広場が広がる。
謎めいた地下回廊
「神々の都」と称される古代都市テオティワカン。その遺跡内にある月のピラミッド付近で、未知の地下通路が確認されました。メキシコ国立人類学歴史研究所(INAH)の考古学者たちは、2017年6月上旬に実施した電気比抵抗トモグラフィー測定により、小さな広場「月の広場」と同名の巨大ピラミッドとの間に、この通路の存在を捉えたのです。調査結果は同年7月5日に発表され、発表を行ったのは「月の広場総合保存プロジェクト」の責任者を務めるINAH所属の考古学者ベロニカ・オルテガ氏です。
この回廊は地表から約10メートルの深さに位置しているとみられています。2000年もの間、誰にも知られずに眠っていたこの通路は、古代テオティワカンの住民たちが広く用いていた建築手法の存在を雄弁に物語っています。
地面に電極を設置し、比抵抗測定を行うINAHの考古学者たち © INAH
三大建造物すべてに地下回廊
今回の発見は、月のピラミッドのみならず、太陽のピラミッド、そして「羽毛の蛇」ことケツァルコアトルの神殿にも、地下回廊が存在していたことを裏付けるものです。最初の回廊は1970年代に太陽のピラミッドの下で発見されましたが、残念ながらすでに略奪を受けていました。
一方、ケツァルコアトル神殿は数々の考古学的至宝をもたらしてくれました。深さ12メートル、西暦200年から250年の間に封印されたこのトンネルは、セルヒオ・ゴメス氏(INAH)によって偶然発見され、2009年から2016年にかけて本格的な調査が行われました。内部には数千点におよぶ豪華な供物――ヒスイの小像、陶器、貝殻など――がびっしりと納められ、さらには建造物の最深部に水銀が存在するという驚きの事実も判明しました。しかし、長年探し求められているテオティワカン最初の支配者たちの王墓は、ついに見つかっていません。
以前に羽毛の蛇のピラミッド下で発見されたトンネルの3D画像 © Sergio Gomez/Inah
深さ18メートル、全長103メートルに及ぶケツァルコアトルのピラミッドのトンネル内部(2009〜2016年の発掘時)© Bernadette Arnaud
1998年の発掘がもたらした生贄の遺骨
支配者たちの墓をめぐる期待が裏切られたのは、今回が初めてではありません。1998年には、今回新たな通路が報告されたのと同じ月のピラミッドの基礎部分から、生贄にされた人々の遺骨が発掘されています。狭い溝の中からは、両手を後ろで縛られ地面に横たわった4人の男性が見つかり、周囲には権威ある供物の数々が並んでいました。小像、貝殻、巻貝、ジャガーとハヤブサの骨に加え、黒曜石の刃や矢尻といった戦争を想起させる品々です。犠牲者の一部は、蝶の形をした鼻飾りを身につけていました。
これら貴重な遺物を、神話の都ともいうべき先コロンブス期都市の静寂から掘り起こしたのは、愛知県立大学(日本)の杉山三郎教授、アリゾナ大学(米国)、そしてメキシコ国立人類学歴史研究所(INAH)のルーベン・カブレラ・カストロ氏らの研究チームでした。
今なお謎に包まれる古代都市
メキシコシティの北東約50キロメートルに位置するテオティワカンは、ユネスコの世界遺産に登録されています。最盛期には約10万人が暮らしたこの先コロンブス期の巨大都市は、西暦200年から700年にかけて、メソアメリカ最大の都市中心地として栄えました。
都市の設計は「死者の大通り」を意味するミカオトリ(Miccaotli)を軸として構成され、北端には月のピラミッド、中間地点には世界最大級の規模を誇る太陽のピラミッドがそびえます。南側には「城塞(シウダデラ)」が広がり、その中に羽毛の蛇ケツァルコアトルの神殿が据えられていました。
ところが、アステカ人がこの地に到来するのは14世紀のこと。それよりはるかに早い西暦700年頃、この大都市は突如として放棄されます。その理由は今日まで解明されておらず、都市を築いた人々の出自も明らかになっていません。テオティワカン遺跡は、今なお多くの謎を秘めたままです。今回新たにその存在が確認された地下トンネルも、古代都市の神秘を物語る一つの証となっています。