ポンペイ遺跡で新たな犠牲者2人を発見――ウェスウィウス噴火から逃げた主人と奴隷か

考古学者たちが、西暦79年のウェスウィウス火山噴火で命を落とした男性2人の、保存状態が極めて良好な遺体を発掘しました。

約2000年前、イタリアの古代ローマ都市ポンペイで、火山噴火から逃れようとした2人の男性の最期の姿が、厚い火山灰の下から蘇ったのです。

ほぼ2000年もの間、彼らの苦悩はポンペイの火山灰の下に静かに眠り続けてきました。イタリア文化財省の発表によると、考古学的発掘調査により、西暦79年のウェスウィウス噴火の新たな犠牲者2人の遺体が確認されました。研究者らによれば、災害から逃げようとした主人とその奴隷である可能性があります。遺体は、遺跡の北西約700メートルに位置するアウグストゥス時代の豪華な邸宅があるチヴィタ・ジュリアーナ地区のヴィラで発見されました。「これは例外的な発見だ」と、パンデミック下でも発掘を続けるポンペイ考古学公園のマッシモ・オザンナ館長は語っています。

2020年1月に始まった新たな発掘調査

悲劇の年の10月24日、ローマ貴族に愛されたカンパニア地方の小さな都市の住民たちは、近隣の火山の噴火による膨大なガスや瓦礫に飲み込まれていきました。25日の朝までに、灼熱の火砕流雲は、逃げ遅れて住居に閉じ込められた人々を、流動的で燃え盛る塊の中へ生き埋めにしたのです。2017年にこのヴィラの厩舎で行われた最初の調査では、すでに3頭の馬の遺体が発見されており、そのうち1頭には鞍と馬具が装着されたままでした。逃走を試みた人々が急いで用意したものと考えられます。

そして2020年1月、この壮大な邸宅で実施された新たな発掘調査により、2人の男性の遺体が見つかったのです。「私たちは幸運でした」とオザンナ館長は報道陣に説明しました。「今回遺体が見つかった場所は、20世紀初頭の発掘調査からも、今なお一帯を徘徊する盗掘者トンバローリからも免れていたのです」。固まった火山灰の中に閉じ込められた遺体の位置を石膏で採取する巧妙な手法によって、2人が死亡した瞬間の姿が明らかになりました。この技術は19世紀後半に考案され、当時ポンペイ市発掘調査の監督官を務めていたジュゼッペ・フィオレッリ(1823〜1896)によって完成されました。18世紀にポンペイが発見されて以来見つかった1147体の人骨のうち、103体がこの石膏型として保存されています。

チヴィタ・ジュリアーナ地区のヴィラの地下部屋。西暦79年のウェスウィウス噴火の犠牲者が見つかった場所 ©ポンペイ考古学公園

犠牲者の骨や歯を内視鏡で調査したポンペイ考古学公園の人類学者たちによると、2人のうち年長者は30〜40歳でした。遺体には羊毛製のマントとみられる布の繊維の痕跡が残っており、左腕の上部には別の織物の跡が認められ、チュニックだった可能性があります。もう1人の犠牲者は18〜23歳で、奴隷だったと考えられます。その根拠となるのが、この年齢の若者としては異常に密集した椎骨の状態で、重労働との関連が指摘されています。若者は厚手の生地――おそらく羊毛――で仕立てられた短いチュニックを身につけており、その分厚い布の跡は腹部に今もはっきりと残っています。

2018年にも女性2人と子ども3人の遺体を発見

2人の犠牲者は、ヴィラの地下部分に避難しようとしたところ、火砕流の襲来に巻き込まれたとみられています。「これらの死者は、今日の私たちにとって信じられないほど貴重な知識の源です」と、イタリア通信社ANSAの取材に答えたオザンナ館長は付け加えました。実際近年、CTスキャン(コンピュータ断層撮影)を用いて石膏型に保存された遺体の解剖学的構造を薄い断面で可視化することで、科学者たちはポンペイの住民が非常に健康状態に優れていたことなどを明らかにしてきました。

最年少の犠牲者に残された織物の痕跡のクローズアップ ©ポンペイ考古学公園

この発見は、2012年に始まった「大ポンペイ計画」の一環として行われた発掘調査がもたらした、魅力的な一連の発見の最新のものです。2018年10月には、レジオV(第5区)のヴィラの寝室で、寄り添うように見つかった女性2人と子ども3人の遺体、さらに石塊に押しつぶされた男性1人の遺体が発見されました。まだ他の犠牲者も、このローマ都市の未調査区域に眠っているはずです。意図的に調査が控えられているその地域には、レジオVの22ヘクタールにおよぶ例外的な発掘調査が示したように、フレスコ画や金細工の宝物、モザイクを秘めた壮麗な邸宅が今も埋もれていると考えられます。2020年にパリのグラン・パレで開催された展覧会では、こうした成果の一部が紹介されました。

ポンペイの石膏型とは

ポンペイで使われる石膏型の技術は、19世紀にイタリアの考古学者ジュゼッペ・フィオレッリ(1823〜1896)によって開発されました。この技術により、遺跡で見つかった人間や動物の遺体の外観を保存することが可能になりました。降り積もった火山灰は固化する過程で、犠牲者の体の輪郭をそのまま写し取ります。この方法では、石膏と水の混合物を注入し、火山地層内で有機物が分解した後に残った空洞を満たします。乾燥後、石膏は遺体の痕跡を忠実に保持し続けます。20世紀中には、シリコーンを使用するなど複数の代替技術がポンペイで試みられましたが、いずれも失敗に終わっています。