神々の肌を彩る黄金色の輝き、麻のチュニックを映す白、洪水の後に蘇る植物の鮮やかな緑――古代エジプトの墓を飾るフレスコ画は、数千年の時を経てもなお、若々しい美しさに満ちた世界を私たちに見せてくれるかのようです。研究者たちは現地(in situ)で顔料の化学組成を分析することにより、古代の画家たちの技法と、これら魅惑的な图像に込められた象徴性についての理解を大きく更新しつつあります。
本記事は、『Sciences et Avenir』2019年4~5月号(特別版 n°197)掲載の記事をもとにしています。
ごく限られた種類の顔料
「一見すると、彼らの色彩は純粋に見えます。しかし顕微鏡でのぞいてみると、男性の肌の暗い赤の中に緑、青、黄の小さな斑点が確認できるのです。これは明確な芸術的意志の証です」――そう語るのは、パリの分子・構造考古学研究所(ソルボンヌ大学/CNRS)所長で化学者のフィリップ・ヴァルター氏です。
同氏は、同じ研究所の研究エンジニアで碑文学者のフィリップ・マルティネス氏ら国際チームとともに、新王国時代の「貴族の谷」にある20の墓を現地調査しました。目的は、エジプト美術の変遷をより深く理解すること、さらには筆致の違いを見分け、ひいては画家たちの個性を特定することです。「小型化された分析技術は遺跡研究に革命をもたらしました。壁の支持体から破片を採取する必要はもうありません。またデジタル撮影により、遺跡の3D表示や、比類のない精細さでの拡大観察も可能になっています」と研究者たちは指摘します。
「絵具に使われた顔料の種類はごく限られていたことがわかります」とヴァルター氏は続けます。黒は単純なカーボンブラック。白は石灰岩の下地そのものか、あるいは光沢のあるカルシウムとマグネシウムの炭酸塩であるハンタイトです。さらに鉄酸化物によって着色された褐・黄・赤系の土顔料があり、その鉱床はルクソールで発見されています。遠方から運ばれたとみられる顔料もあります。おそらくアデン湾産と考えられる橙赤色の雄黄(リアルガー)、そして何より重要なのが黄色の雌黄(オーピメント)です。天然の黄金色に輝く硫ヒ素の一種で、神々の肌の表現にうってつけのものでした。
青については、墓に使用されているのはラピスラズリに近い有名な「エジプシャン・ブルー」のみで、その起源はなんとメソポタミアにある可能性があるといいます。「あまりにも素晴らしい顔料だったため、ローマ帝国滅亡まで地中海世界全体でほぼ独占的に使われ続けました。ポンペイのフレスコ画に使われていたあの青です!」とヴァルター氏は興奮気味に語ります。人類最初の合成顔料であるエジプシャン・ブルーは、銅、砂、石灰岩、灰の混合物を850度に加熱することで得られます。そこからさらに数十度温度を上げると、今度は緑へと変化します。「これを入手するには、本格的な化学工業の組織化が必要でした」と科学者は言います。2008年には英国のエジプト学者ギャレス・ハットン氏が、神殿ひとつを装飾するには1,400キロもの青が必要だったと試算しています。
エジプトでは、图像は永遠を授けるために描かれた
ラズライト(琉璃)のように、エジプト人が存在を知りながらも画家たちが決して使わなかった顔料もあります。この選択は美的な判断によるものなのでしょうか、それとも象徴的な配慮によるものなのでしょうか。エジプトにおいて、图像は常に理想化されて描かれます。それは永遠を授け、描かれたものを魔術的に蘇らせるためです。そして色こそが、命の外観を与えるのです。「色とは、実在し、生きているものです。色を持たないものは、この世のものではないのです」とマルティネス氏は指摘します。
場合によっては、特に植物などでは、色は単なる現実の再現にとどまります。しかし神学的概念を表現する場面では、象徴性は必ずと言っていいほど近くに潜んでいます。例えば青緑の世界は、豊かでありながら高度に一貫しています。「文献には、神々の肉は金で、髪はラピスラズリでできていると記されています。おそらく彼らが空と大気と結びついているという考えが背景にあるのでしょう」とマルティネス氏は説明します。「緑の肌を持つオシリスは再生の観念を表します。トルコ石のような鉱物も同様で、活力を得るために奉納されました。そして『ウアジ』の杖、すなわち『数百万年の茎』と呼ばれるパピルスの茎の形をした守護のお守りの名前そのものが、若返ること、再び緑になることを意味しているのです」。このように、文献、色、素材、語彙はすべて、同じ象徴的領域に属しているのです。
もう一つの例が、金色や銀色の鱗片を含む非常に濃い青、ラピスラズリです。「新王国時代にはガラス産業が発達し、この半貴石やトルコ石――神聖なものとして、再生を象徴する青緑と結びつけられていました――に近づこうと、多大な努力が払われました。実は、ガラスとラピスラズリを意味する語根は非常に近い関係にあります。その象徴的な含意もまた、間違いなくそうでしょう。ガラス職人は、自然、ひいては神々が人間に与えてくれるものを再現しようとしたのだと思います」とマルティネス氏は解説します。
「色は機能やアイデンティティをコード化することもあります」とヴァルター氏は付け加えます。オシリスが時に黒で描かれるのは、冥界の神という役割と明確につながっています。しかし黒はむしろ、洪水後の肥沃な大地を指すことが多い色でもあります。赤は太陽や砂漠、荒野、敵、そして悪神の代表格セトの髪の色。白は純潔の含意を持ちます。一方、桃色は「馬やキリンのように、完璧さや美しさにおいて並外れたもの」に使われたとマルティネス氏は説明します。
文献が残されていない場合、21世紀の西洋人の想像力を投影しないよう注意を払いつつ、推測を重ねるしかないことも少なくありません。「なぜ男性は褐色で、女性はより『黄色い』のでしょうか?」とマルティネス氏は問いかけます。「古典的な説明は、男性は屋外で働くため日焼けする、というものです。しかし本当のところはわかりません! フレスコ画を詳細に調べてみると、選ばれた黄色は雌黄、つまり金や神々の肌に用いられる顔料だとわかるからです。描かれた女性たちは上流階級に属していました。あの黄色は『黄金の人』、すなわち喜びと母性の女神ハトホルを指しているのかもしれません」
両研究者は現在、比較やさらなる研究を可能にする本格的な資料コーパスの構築を目指しています。「10年もすれば、膨大な新しいデータを取得できるようになるはずです。現地分析の貢献は、研究者の仕事を信じられないほど楽にしてくれます!」とヴァルター氏は結んでいます。