近年、アジア各地で興味深い発見が相次いでいる。ローマ浴場を彷彿とさせる公共浴場の遺構、戦士のブロンズ像、織物、吹きガラスの器……。はたして古代ローマ人は「中華」の地まで足を運んだのだろうか。
ローマ共和政期の軍団兵たち(イラスト:Giuseppe Rava)
西暦166年、歴史的な謁見
場面は厳粛なものであった。西暦166年、二人の西洋人が天朝の宮廷に引き立てられた。彼らは当時マルクス・アウレリウス帝が治める帝国の都、ローマから派遣された使節であると名乗り、象の牙、犀の角、鼈甲を中国皇帝――「天子」――の御前に捧げた。皇帝はその献上品を見て、おそらくこう考えただろう。「遥かなるローマの富とは到底思えぬ、実に質素な外交贈答品だ」と。
中国の君主は以前から、世界の反対側にもう一つの大帝国が存在することを知っていた。だが、目の前の自称「使者」たちは本当に公式の代表者なのだろうか。よく観察するに、旅の途中で困難に遭遇した西方の商人たちが、生き延びるためにローマの使節の名を騙った可能性の方が高いように思われた。それでも、この出会いは歴史的な出来事であったことに変わりはない。
この逸話は、2世紀の資料をもとに5世紀に編纂された年代記『後漢書』に詳細に記されている。そしてこの話への関心が、今またジュネーヴ湖畔で蘇りつつある。スイスと中国の研究者チームが結成され、先祖代々の東西のつながりを探究しようとしているのだ。その目的は、「シルクロード」と呼ばれる中国からローマ方向の交易路よりもはるかに知られていない、ローマから中国へ向かう交易の軸をより深く理解すること、そしてそこに残された考古学的痕跡を解明することにある。
ローマから8000キロメートル以上も東方にある中国について、ギリシャ語・ラテン語の文献史料が乏しいのは事実だ。しかし実際には、中華帝国の編年史が豊富な記録を残しており、その不足を補っている。中国側の記録はしばしばローマ世界(大秦)に言及する一方、西洋側の史料では中国(1世紀から3世紀にかけてアレクサンドリアでギリシャ語で書かれた『エリュトラー海案内記』では「ティナ(Thina)」と呼ばれた)に触れることはほとんどないのである。
中国唯一のローマ式床下暖房システム
スイス・ジュネーヴ大学古代科学部門の古典考古学教授ロレンツ・バウマーは、中国側の研究者である簡為(ジャン・ウェイ)教授との接触を最近実現させた。これは幸運な出会いとなった。簡教授は、モンゴルのフビライ・ハーンの最初の都であった内モンゴルの上都(ザナドゥ)を14年間調査した人物であり、驚くべき発見をしていたからだ。
「新疆ウイグル自治区昌吉回族自治州で、ローマ様式の公共浴場を発掘しました。中国では他に例のない発見です!」と、中国人民大学(北京)の考古学教授である簡為は語る。「私は何年もの間、ローマ帝国と中国の歴代王朝との間にどのような接触があったのか、その証拠に関心を抱いてきました。この発見は本当に素晴らしいものです」
この浴場は、新疆ウイグル自治区北西部の奇台県にある古城・唐朝墩(タンチャオドゥン)の発掘調査で出土したものである。「これらの建物は10世紀に建造された比較的新しいものですが、間違いなくローマ・ビザンチンの建築伝統に属しています」と簡教授は続ける。「煉瓦造りのこの建物には、ヒポコースト(床下暖房)と呼ばれる暖房システムが備えられていました。これはローマ帝国全土で使われていた技術ですが、中国ではまったく知られていないものです」。これは、天山山脈の麓、タリム盆地の北西部にまでローマの入浴文化が伝わっていたことを示す証拠なのである。
10世紀の浴場遺構の空撮(新疆・唐朝墩古城)。中国の考古学者によれば、それまで中国で知られていなかったこの建物は、ヒポコーストと呼ばれる床下暖房方式を採用したローマ浴場の原理に基づいて建てられ、高温室と低温室など複数の部屋が同じ高さを共有していたという。(写真提供:簡為教授、中国人民大学)
ヘレニズム・ローマ様式を映す戦士像
3年にわたり、バウマーと簡為は出土品、写真、層位学資料、地図などの交換を通じて実り多い連絡を続けてきた。これらはすべて、古代における西と東の接触を物語る証拠である。その一つが、紀元前4世紀から3世紀にさかのぼる高さ40センチの跪いた戦士のブロンズ像だ。新疆ウイグル自治区西部の新源県で出土したものである。
「この像のチュニックと兜、そして姿勢は、当時の中国では知られていなかったヘレニズムおよびローマのモデルを反映しています」とバウマーは説明する。織物についても同様だ。バウマーがドイツ考古学研究所のチームの一員としてシリアのパルミラで作業していた頃、中国製の布片の発見に魅了されたことがあった。これらの遺物は、長きにわたり東西の人々が素晴らしい織物やその他多くの貴重な品々を交換してきたことを裏付けている。
1984年、中国北西部・新疆ウイグル自治区のサンプラ墓地1号墓から出土した毛織物もその一つだ。「人間の頭部と上半身が描かれ、その人物は明らかに西洋人の風貌で槍を持っています。上部には音楽を奏でるケンタウロスが配されています」と専門家は詳しく語る。さらに、モンゴル国トゥブ県ノイン・ウラ墓地から出土した、サテュロスとマイナス(酒神ディオニュソスの信奉者)を表す鏡もある。加えて、6世紀末まで中国では知られていなかった吹きガラス技法による数多くの器物がある。「ほぼ完全な形で残る1世紀のゴブレットが、イタリア北部で作られたものとしてモンゴルで発見されています。また、初期ローマ帝国時代の関連するガラス破片も、江蘇省(中国東部)の韓江で1世紀の墓から見つかりました」とバウマーは続ける。
イタリア北部製の1世紀のゴブレット。内モンゴルで発見された。(写真提供:AKG/Erdeneba Atar Dimaajav)
プリニウスが記した「羊毛の木」
ローマおよびビザンチンの貨幣も中国にたどり着いていた。約100枚、主に金貨が収集されており、年代は4世紀から8世紀に及ぶ。また1988年には、甘粛省靖遠県(中国北西部)近郊で、豹に乗ったディオニュソスを描いた銀鍍金のプレートも発見されている。「西安には781年1月に建立された石碑もあります。そこには、ネストリウス派(5世紀に現れた東方キリスト教の一派)が中国に渡ってきてからの最初の150年の歴史が記されています」と簡為は述べる。
こうした資料の集成作業は、研究に大きな転換をもたらした。それまで西洋で十分に記述されていたのは、セリカ(「絹の国」すなわち中国)からの絹の輸入のみだったからだ。前述のパルミラの墓では、漢代(紀元前206年〜220年)の絹織物が際立って多く見つかっている。その織り技法や龍や漢字の意匠から、中国産であることは疑いようがない。最古級の遺物の一つは、紀元前1世紀の「漢錦」の断片で、パルミラのアテナタン霊廟塔で発見された。
ローマの博物学者プリニウス(大プリニウス、23〜79年)は著書『博物誌』の中で、「羊毛の木」に言及している。それによれば、絹は中国人によって密に織られ、その後ローマの織工によってほどかれ、より粗く再び織られたという。この方法で利益は何倍にもなり、中国側では嘲笑の対象となった。239年から265年にかけて書かれた『魏略』の文章はそれを物語る。「〔ローマ人〕は常に利益を得ている。中国で厚手の単色の絹布を仕入れ、それをほどいて異国風の文様を持つ絹布を作るのだから。……如此多様な作品が、かくも遠い世界からもたらされることで、透け透けの衣をまとった貴婦人たちが公衆の前に現れることができるのだ」。ホラティウスからマルティアリスに至るまで、ローマの詩人たちは、女性の体を包みながらも何ひとつ隠さない絹の薄さを歌っている。
仲介者によって担われた交易
3世紀に入ると、絹の使用は一般化し、上流社会の男女が身を飾るようになった。絹はやがて、道徳に反する贅沢と退廃的な男の象徴となっていく。「ローマにおいて、一部の人々が不道徳だとみなした絹への支出は、激しい批判を招きました」とバウマーは回想する。大プリニウスは憤然と言い放っている。「最低限の見積もりでも、インド、セレス(中国)、そしてこの半島(アラビア)は、我が帝国から毎年1億セステルティウスを奪っている。これが贅沢と女に我々が払っている代価なのだ!」
「しかし、ローマと中国の直接の接触は限られていました。商業的・文化的な交流は、しばしば第三者を通じて行われていたのです」と簡為は言う。当然のことである。絹交易から主な富を得ていたパルティアは、二つの帝国が直接接触しないよう常に嫉妬深く警戒し、自らの有利な仲介者の役割を守ろうとした。さらに、交易路が通る地域は5〜6世紀の侵略(フン族、モンゴル系民族など)の時代になると急速に危険な地と化していった。
始まったばかりの研究
ローマと中国の関係の研究は、まだ端緒についたばかりである。現在、中国の専門家たちは定期的にヨーロッパへ研修に訪れ、ローマ古代の遺物をより深く理解し、現場で識別できるよう努めている。ただし、中国国内の多くの発掘成果が西洋の研究者には公開されず、出版物の対象にもなっていないため、研究は難航しているのも事実だ。新型コロナウイルスの流行は交流を一時停滞させたが、バウマーはこれらの初期の成果に大きな期待を寄せており、交換はできるだけ早く再開されるべきだと考えている。
「リーチェンのローマ人」伝説――創られた伝統
中国甘粛省には、かなり奇妙な伝説が今も根強く残っている。いわゆる「リーチェン(驪靬)のローマ人」伝説である。それはある人物、マルクス・リキニウス・クラッススに帰せられるものとされる。この物語の起源は、イギリスのホーマー・ハーゼンプフルグ・ダブズの著書『A Roman City in Ancient China』(1957年)に求められる。ダブズはそこで、紀元前53年のカルラエの戦いでパルティアに捕らえられたローマ軍団兵たちが、極東へ強制移送されたと語っている。
証拠が示されたことは一度もないが、この伝統はあまりに強固で、古のリーチェン地方の住民たちはここ数年、上演を行っている。彼らは投槍(ピルム)、剣、兜、盾、チュニックを身につけ、「ローマ軍団兵」の戦いを演じるのである。スイスの研究者ロレンツ・バウマーと中国側の相棒・簡為による、ローマ帝国と中国の関係に関する革新的な研究は、地元で高まる熱狂を呼び起こしており、より広くは、何百年ものあいだそうした物語に親しんできた中国の一般市民の間でも注目を集めている。