発見から1年——オータンの驚異の「籠ガラス」花瓶が明かした秘密

古代末期に制作された、一枚のガラス塊から彫り出されたこの花瓶は、フランス・ソーヌ=エ=ロワール県オータンの墓から、砕けながらも完全な姿で発見されました。その希少性において類を見ないこの器は、繊細な復元作業を経て、ついにかつての輝きを取り戻しました。しかし今日、考古学者たちの関心を引いているのは、それと同じく並外れた「中身」なのです。

復元を終えた、4世紀のものとされる網目状ガラスのディアトレタ(籠ガラス)花瓶。

わずか1年での奇跡の復元

2020年の夏、オータンのネクロポリス(古代墓地)で発見されたこの華麗な装飾ガラス花瓶は、発見からわずか1年で本来の姿と豪華さを取り戻しました。急ぐ必要があったのは当然です。この種の出土品は、湿気や温度変化によって不可逆的な劣化が進む前に、迅速な手当てが求められるからです。

2021年2月、ドイツ・マインツのローマ=ゲルマン中央博物館(RGZM)の修復士カティヤ・ブロシャット氏の手に委ねられた花瓶は、こうしてオータンへと帰還しました。今後の展示に備え、市立博物館の収蔵庫で大切に保護されています。保存状態と技術的卓越性の両面で特筆すべきこの作品は、「ディアトレタ」と呼ばれる、いわゆる「籠ガラス(cage cup)」です。儀礼用の容器で、レースのような装飾がガラス本体から直接彫り出されており、器が水晶の籠に納められているかのような印象を与えます。

謎めいた器物

ローマ時代末期、およそ4世紀に制作されたディアトレタは、まさに考古学上の稀少品です。世界で完全な状態で残る例はわずか13点しかなく、しかもごく一部しか考古学的文脈の中で発見されていません。今回の花瓶は、ネクロポリスの230基の墓の一つで、被葬者の足元に単独で安置されていました。ガリアで見つかったのはこれが初めてです。失われてしまった何らかの装置――クッションや小さな木製テーブルなど――の上に置かれ、安定を保っていたものと推測されます。

極めて破砕した状態で出土したにもかかわらず、完全な復元に必要な要素はすべて揃っていました。直径15cm、高さわずか13cmほどの小さな器に対する、極限まで緻密な作業でした。それでも、周囲に浮き彫りにされたラテン語の銘文――「Vivas Feliciter(幸せな人生を送らんことを)」――の文字は一つとして欠けていません。さらに驚くべきは、後から付け加えられた「C」の文字です。おそらく製作過程でのわずかな「失敗」によるもので、乳白色の外観の中で異彩を放っています。この種の銘文自体、古代世界では稀な例しか知られていません。「少なくともこの種の器物については」と、発掘の科学責任者で考古人類学者のキャロル・フォシュリエ氏は説明します。「当初は、同時代の酒場のコップに見られる『Bibere Felix(楽しく飲もう)』のような『飲酒の定型句』だと考えていました。しかし今回の文脈はまったく異なります。これは名望ある人物の墓であり、花瓶の用途が転用され、宗教的な象徴性を与えられた可能性を示唆しています」

そもそもディアトレタの用途は、今日なお考古学者にとって大きな謎です。確かなのは、皇帝権力に近い人物たちと結びついていたということだけです。外交的な贈り物だったのか? 司教評議会に関わる器物だったのか? 「司教会議の終わりに司教たちへ贈られたのか、あるいは司教自身が帰郷後にこの種の花瓶を求めたのかもしれません。しかしこれらはすべて仮説の域を出ません。そうした慣習に言及する文献は存在しないのですから」と、フォシュリエ氏は慎重に語ります。それでも彼女は一言、私見を添えます。「私は、容器よりも中身の方が重要だったと思うのです」

琥珀色の灰――龍涎香

まさにその通りでした。オータンの花瓶からは、埋葬時に満たされていた混合物の成分を特定するための浸透分析が行われました。検出されたのは油、植物、花々の混合物。そして何より、龍涎香(アンバーグリス)、すなわち鯨琥珀――マッコウクジラの腸内結石にほかならない、極めて稀で貴重な物質でした。

古代・中世考古歴史研究センター(Craham)の研究員で、この物質の歴史の専門家であるティエリー・ブケ氏によれば、龍涎香についての最古の言及は5世紀と6世紀の交わり、ギリシア医師アエティウス・アミデヌスの記述に遡ります。ということは、このディアトレタ花瓶こそ、この特別な物質の使用に関する最古の考古学的証拠となるのです。アエティウスは鯨琥珀を、教会向けの香料「ナルド」の処方成分として挙げています。海岸で採集された龍涎香は、この種の香りの結合剤として使われていたのでしょう。

この並外れた容器と中身は、共に眠っていた人物について何を物語るのでしょうか? その人物こそ、フランス最初期の司教の一人ではないのか? 「そう言いたくなりますが、断定できるにはまだ情報が少なすぎます」とフォシュリエ氏は慎重です。とはいえ古い文献は、オータンの初代司教たちがこの3ヘクタールの広大な墓地空間に埋葬されていたことを伝えています。残念ながら被葬者の骨はこれ以上語ってくれません。あまりに断片的で、炭素14年代測定に必要なコラーゲンがもう残っていないのです。

史上最大の金糸織物

発掘された230基以上の墓からの第一次情報によれば、このネクロポリスは3世紀初頭から5世紀半ばまで機能し、大多数の墓は4世紀に属します。場所は、ヨーロッパ最古級の教会の一つである初期キリスト教教会サン=ピエール=レストリエの近くです。被葬者の中にはガリアの初期キリスト教徒が含まれていましたが、一部の墓で見つかった灌頂(葡萄酒、オリーブ油、牛乳などの液体供物)の痕跡が示すように、他の古代宗教の人物たちも埋葬されていたようです。

2020年11月、Inrap(国立予防考古学研究所)は約15基の鉛棺、6基の石棺、そして小規模ながら格式高い副葬品群の発見を公表しました。花瓶のほかに、金の指輪や耳飾り、ジェット(煤玉)の腕輪、さらにはローマ世界で前例のない純琥珀製の珍しい簪などが見つかっています。しかし今、このリストに、花瓶に匹敵するほど特異なもう一つの発見が加わりました。現存する最大の金糸織物片です。

「6基の墓から金糸の残骸は見つかっていましたが、ある墓で1〜2平方メートルにも及ぶ非常に大きな布地の断片に行き当たったときには、本当に驚きました。この大きさの金糸織物は前例がありません」とフォシュリエ氏は興奮を隠しません。それは、ラヴェンナのサン・ヴィターレ聖堂のモザイクに描かれたような、初期キリスト教美術の図像に見る豊かな織物――皇后テオドラを取り囲む人物たちが身につける金糸の衣装――を想起させます。間違いなく遺体を包む覆い(シュラウド)として巻かれていたこの織物は、今なお1500年以上前に沈められた土の中に囚われたままです。現在その復元のための資金を募っているフォシュリエ氏は、近いうちにディアトレタ花瓶と同じ運命――再生――を遂げることを願っています。