遺伝子解析の進展により、従来の歴史学では見過ごされてきた移住現象や社会習慣が次々と明らかになりつつあります。新石器時代末期から青銅器時代初期にかけて中央ヨーロッパに暮らしていた人々は、これまで考えられていた以上に民族的に混ざり合っており、わずか数世紀の間に何度も人口の入れ替わりが起きていたことが判明したのです。
チェコ・ボヘミアで発見された、青銅器時代前期の副葬品に富む墓。
埋葬文化から読み解く古代の社会
新石器時代末期から青銅器時代初期(紀元前約4000年~1700年)にかけて、中央ヨーロッパには縄目文土器文化やウネティツェ文化など、数多くの異なる考古学文化が存在していました。これらの文化は、墓から出土する人骨の姿勢や土器の形状によって区別・特徴づけられます。
ドイツ・ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所の研究チームは、現在のチェコ共和国西部にほぼ相当する北ボヘミアという特定の地域に焦点を絞ることで、これらの集団についてより繊細で動的な全体像を描き出すことに成功しました。その結果、それまで気づかれていなかった局所レベルでの移住や社会習慣が明らかになったのです。この研究成果は学術誌『Science Advances』に発表されました。
ボヘミア――多様な文化の交差点
エルベ川、ヴルタヴァ川、オージェ川といった重要な水路に恵まれた北ボヘミアは、肥沃な低地が広がるとともに交易路の交差点にも位置する、恵まれた地域でした。従来の歴史観では、新石器時代末期にこの地は文化的集団の継承によって定住が進んだとされてきました。これらの集団は、冶金術、車輪、荷車、犂、要塞、墳丘墓といった重要な技術革新の担い手であるだけでなく、思想面でも大きな影響を及ぼしました。そのことは、遺体の姿勢や向きに顕著な変異が見られ、個別の墓に副葬品が伴うなど、極めて多様化した葬送慣行によって裏付けられています。
しかし実際には、ヨーロッパの広範囲に広がるこれらの考古学文化は、厳密に順番に入れ替わっていたのではなく、地理的にも時間的にも重なり合っていました。その起源を解明するため、研究者たちは紀元前2800年頃に共存していた、遺伝的・文化的に異なる3つの集団、すなわち縄目文土器文化、鐘形杯文化、そして青銅器時代の始まりを画するウネティツェ文化に主眼を置きました。
紀元前4900年~1600年の人骨271体からゲノムを採取・解析した結果、これまで汎ヨーロッパ規模で捉えられていたこの時代の像を、地域レベルで修正する結論に到達しました。大規模な移住は新石器時代の始まりと終わりにのみ起こったと考えられてきましたが、研究チームは短期間のうちにも大きな遺伝的変動が生じていたこと、それはおそらく移住によるものだと発見したのです。
移住と民族混合
新石器時代末期における縄目文土器文化(紀元前約2900/2800年~2400年)と鐘形杯文化(紀元前約2500年~2200年)の出現は、重要な転換点にあたります。これは過去1万年で2度目となる大規模な人口交替でした。最初の交替は紀元前7000年頃に始まり、アナトリアからの新石器時代農耕集団の拡大に対応します。
考古学者の間では、これら2つの新文化の正確な起源をめぐって意見が分かれています。移住現象によるとする説もあれば、純粋に土着的な発展によるとする説もあり、生業についても定住農耕民だったのか、遊牧民だったのかという議論があります。ただし、縄目文土器文化の人々が遺伝的に先行集団とはっきり区別され、祖先の75%がステップ起源であること、すなわちユーラシア・ステップ西部(ポントス・カスピ海ステップ)から来たヤムナヤ人の子孫であり、紀元前3000年代にヨーロッパの広範囲へ拡散したことは確立されています。
今回の遺伝子解析は、ステップ系統を持たない個人に関する初めてのデータを提供し、女性を通じた同化プロセスが存在したことを示唆しました。興味深いことに、この女性たちも地域の出身ではなく、より東方の地域、おそらくポーランドから来たものとみられます。これは、ボヘミアの縄目文土器文化初期の社会に、非常に多様な文化に由来し、異なる母語を話す人々が共存していたことを意味します。
選択的な配偶システムの痕跡
研究者たちはさらに、縄目文土器文化の人々が時代とともに遺伝的に変化していったことも突き止めました。父系の多様性が急激に減少し、5つの異なる系統からほぼ1つの系統へと移行していたのです。これは、ほとんどの男性が同一の祖先を持っていたことを意味します。
研究チームの一員であるルカ・パパツ(Luka Papac)氏は、この発見を次のように分析しています。「このパターンは、新しい社会構造の出現、あるいは一部の男性だけが大多数の子孫を残すような、新しい配偶規制の出現を反映しているのかもしれません」
このプロセスは鐘形杯文化においてさらに厳格に再現されています。解析された男性個人はすべて同じ系統に属しており、しかもその系統はちょうどこの地域に新しく到来したばかりのもので、先行する社会の系統をすべて置き換えていました。
こうして短期間のうちに、両文化の集団は大きな変貌を遂げました。男性の系統的多様性の大幅な減少と完全な置き換えが起こり、鐘形杯文化ではそれに加えて新石器時代型の祖先構成の増加が伴ったのです。
バルト諸国からの移住
続くウネティツェ文化(紀元前約2300年~1600年)は青銅器時代初期に展開し、伝統的には鐘形杯文化の継続、つまりその担い手は先行集団の子孫であるとみなされてきました。しかし、今回得られた遺伝データは、さらなる遺伝的交替があったことを示しています。ウネティツェ文化初期の系統の80%はこの地域にとって新しく、北東ヨーロッパ、最も可能性が高いのはバルト諸国からもたらされたものです。特に、ある特異な遺伝的特徴の存在が、ラトビア起源の移住の直接的証拠となっています。
確かにボヘミアはその間に重要な交易ハブへと発展しており、台頭しつつあったバルト海琥珀交易において重要な役割を果たしていました。当時確立された交易路は、中央ヨーロッパへの移住路としても機能し、人口の40%以上が入れ替わる中で、新しい社会組織が誕生することになったのです。
解明されるべき謎はまだ多い
ボヘミアの考古学遺跡で発見された多数の人骨のゲノム解析は、これらの社会の文化的・生物学的・社会的構成に、予想をはるかに超えて明白かつ頻繁な変化が現れたことに、研究者たち自身を驚かせました。特定の地域に焦点を絞ることで視野が精緻化され、複雑な歴史的変動が浮き彫りになったのです。
これらの移住と変容をもたらした社会的・政治的・経済的・思想的な要因は一体何だったのでしょうか。新石器時代末期の中央ヨーロッパの人口形成を形作った謎の解明は、これから始まったばかりです。