年間100万人を超える観光客が訪れるストーンヘンジ。イングランド南部の平原に新石器時代に建てられた巨石群は、間違いなく人々を魅了してやまない記念碑です。今なお謎と伝説に包まれているこの遺跡ですが、考古学者たちの手によって、その秘密は少しずつ明らかになりつつあります。
数世紀にわたって知られ、1901年から研究が続けられてきたストーンヘンジは、今日でも世界で最も謎めいた考古学遺跡の一つであり続けています。
新石器時代から青銅器時代にかけて建設されたこの有名な巨石記念碑は、最初の科学的発掘（1901年にゴーランド教授が実施）から1世紀以上が経過した今もなお、私たちに驚きを与え続けています。イングランドのウィルトシャー州、ソールズベリー市から数キロメートルの場所に位置するストーンヘンジには、その正確な年代や本来の用途をはじめとして、確かなことがほとんど分かっていないのです。
数千年にわたる建設
定説によれば、この場所はいかなる記念碑が建てられる以前から、木製の柱の痕跡が示すように、1万年前から5500年前の間にすでに人が暮らしていたとされています。石造構造物の建設は紀元前3千年紀に始まったと考えられ、さまざまな起源を持つ材料を用いて、おそらく4つの段階を経て進められました。
- ストーンヘンジI期（紀元前2800年～2100年頃）：直径100メートルの環状堤防と溝が築かれました。この囲い地の主入口は北東を向き、2つ目の小さな入口は南を向いていました。溝の底からは、掘削に使われた新石器時代の道具のほか、何本もの矢を受けた30代前後の男性の人骨が発見されました。1978年に出土したこの人物は「ストーンヘンジの射手」と呼ばれ、ソールズベリー博物館に展示されています。彼は紀元前2300年頃に亡くなったとみられています。さらにこの第一期には、土の囲い地の内側に大きな円を描く56の大規模な空洞が存在しました。白亜、炭、焼けた人骨、小さな骨や火打石の品々で満たされていたこれらの穴は「オーブリーホール（Aubrey holes）」と呼ばれ、墓のようなものだった可能性があります。
- ストーンヘンジII期（紀元前2100年～2000年頃）：ウェールズから運ばれた火山性の岩石である80個以上の青石（ブルーストーン／bluestones）が、現在のサーセン環状列石の内側に二重の同心円をなすように配置されたようです。これらの円は現在では完全に失われていますが、一部の青石は青銅器時代の第三期建設で再利用されました。
- ストーンヘンジIII期（紀元前2000年～1100年頃）：紀元前1400年頃、青石は取り除かれ、地元の砂岩モノリス30個からなる円形「サーセン（sarsens）」に置き換えられました。40個の青石が集められ、最初の円の内側に新たな円を形成しました。中央部には高さ7メートルのトリリソン（三石塔）5基が馬蹄形に並べられました。その中心には、ペンブルックシャーから運ばれた緑色砂岩の平たい石「祭壇石（Altar Stone）」が太陽光を受けて輝いています。現在、訪問者は記念碑の内部に直接立ち入ることができず、離れた場所から眺めるしかないため、この石を目にすることはほぼ困難です。
- ストーンヘンジIV期：紀元前7世紀末に遡る大きな溝から、紀元前780年～410年の間に生きていたとみられる少年の骨格が発見されました。この最後の改変こそが、記念碑造形の最終段階「ストーンヘンジIV期」に相当します。
1816年当時の平面図・立面図と遺跡の様子。アブラハム・リーズ『百科事典』掲載のJ.ブリトンによる挿絵をもとにW.ローリーが制作した銅版画（ロンドン、1816年）。クレジット：Florilegius/Leemage
ストーンヘンジは何のために使われていたのか？
1640年、イギリスの作家ジョン・オーブリーは、ストーンヘンジがドルイドの祭祀場であると推測しました。この説はその一世紀後に古代研究家ウィリアム・ステュークリーによって受け継がれましたが、誤りであるにもかかわらず、今日でも根強く信じられています。ドルイドはケルト民族やガリア民族とともに、鉄器時代の紀元前5世紀頃になって初めて登場したためです。しかし、墳丘墓やその他の空洞から発見された数多くの焼けた人骨が示すように、この場所がまず何よりも墓地であったことは、ほぼ確実に分かっています。
天文学との関連も複数の研究者によって提唱されてきました。「天文台」として機能していた可能性が幾度となく指摘されてきましたが、この説は現在では疑問視されています。近年の研究（考古学者マイク・パーカー・ピアソンがこの問題に深く取り組んできました）が示唆するところによれば、ストーンヘンジはむしろ儀式や重要な集会の場所、特に夏至、そしてとりわけ冬至に関わる場所だった可能性が高いのです。農業が極めて重要な役割を果たしていた新石器時代の社会において、一年で最も昼が短い日は非常に大きな宗教的・象徴的な意味を持っていたはずです。太陽の回帰と種子の発芽を待ち望む冬至の意義は、収穫の時期である夏至よりも、当時の人々にとってはるかに大きかったのでしょう。
巨石の起源がついに判明
ストーンヘンジの石がどこから運ばれたのか、そして当時の人々がどうやってそれらを現地まで搬入したのかは、最近まで考古学界における大きな議論のテーマでした。2020年7月、ある研究がこの論争に決着をつけたようです。地球化学的分析の結果、ストーンヘンジを構成する52個の淡灰色砂岩メガリス――有名なサーセン――のうち50個が共通の起源を持つことが判明しました。その origin とは、ウィルトシャーのマールバラ・ダウンズの縁、遺跡から約25キロメートル離れた小さな森「ウエスト・ウッズ（West Woods）」です。すべての石は紀元前2500年頃という同じ時期に据え付けられたと考えられています。
クレジット：Aglileo Collection/Aurimages via AFP
考古学者たちは数年前に、記念碑の中で最も小さい石であるブルーストーンの起源を特定していました。しかし、最も巨大なメガリスの起源は謎のまま残されていたのです。ストーンヘンジは2種類の異なる岩石で構成されています。ひとつはサーセン砂岩の塊であるメガリス、もうひとつは巨石環の内側に円形と馬蹄形に配置された小型の岩――ドレライト（玄武岩に似た火成岩）と流紋岩（細粒の火山岩）からなるブルーストーンです。
数多くの研究と古代の採石場の発見により、研究者たちはマグマ由来の青石が、遺跡から200キロメートル以上離れた南西ウェールズのプレセリ丘陵に由来すると結論づけるに至りました。一方、メガリスについては、これまでその起源に焦点を当てた研究は皆無に等しかったのです。
驚くべき音響特性
2020年9月に発表された別の研究は、それまで見過ごされてきた記念碑の驚くべき特性を明らかにしました。イングランド北西部サルフォード大学の音響学者トレバー・コックスとブルーノ・ファゼンダは、考古学者スーザン・グリーニーの協力を得て、1/12スケールの模型を使ってこの場所の音響を再現することに挑みました。「ミニヘンジ（Minihenge）」と名付けられたこの復元模型により、157個の石がすべて立っていた当時の音響特性を検証することができました。結論はこうです。約4000年前、ストーンヘンジは巨大な石の環の中に立つ人々の声を増幅し、奏でられる音楽の響きを高める、優れた音響空間を形成していたのです。
記念碑が完全な姿だった頃に音がどう響いていたかを解明するため、サルフォード大学の研究チームは遺跡の模型を制作した。クレジット：Acoustics Research Center/Univ. of Salford
石の配置方法ゆえに、言葉や音楽は記念碑の囲いの外側へ、周囲の自然へと届くことはなく、すぐ近くに立っている人々にもほとんど聞き取れなかったとみられます。内部の残響は、現代の楽曲で用いられるリバーブ効果とよく似たかたちで、記念碑内での会話や音楽を際立たせていたでしょう。ただし、これも石の特殊な配置のおかげで、エコー（反響）は発生しなかったと考えられています。
2020年に発見された新たな先史構造物
2020年6月、スコットランドのセント・アンドリュース大学は、巨石記念碑の近郊で類例のない先史時代の構造物を発掘したと発表しました。直径2キロメートルを超える巨大な円を形成するこの構造物は、現在では直径10メートル以上、深さ5メートルに及ぶ穴20個のかたちで確認されています。ストーンヘンジから約3キロメートルの場所にある、デリントン・ウォールズの新石器時代の囲い地とウッドヘンジの周囲をぐるりと取り囲んでいます。これらの穴は4500年以上前、デリントン・ウォールズが建設された頃に掘られたと考えられています。考古学者たちによれば、この掘削群は新石器時代における聖域の境界を示すものであり、ブリテン島への最初の農民の出現や、時に非常に壮大な儀式構造物の建立と関連しているといいます。
ストーンヘンジ近くの道路、まもなくトンネルへ
ストーンヘンジは現在、イングランドの歴史的遺産を管理する独立公共機関イングリッシュ・ヘリテッジによって管理され、ユネスコ世界遺産にも登録されています。しかしその登録にもかかわらず、今日でも高速道路が遺跡のすぐ近くを通っており、この貴重な考古学的環境に悪影響を及ぼしています（この環境が石の環だけではないことは、ここまでの解説でお分かりいただけたでしょう）。2020年11月、イギリス運輸省は、現行の道路を置き換える道路トンネル計画を承認しました。これにより、遺跡はより静かな環境へと生まれ変わり、本来の姿に一歩近づくことになります。ただし、トンネルを掘る前に、入念な調査が必要です。そのため、大規模な考古学プログラムが事前に組まれています。「A303」道路プロジェクトの一環として、ウェセックス・アーキオロジー（Wessex Archaeology）が、フランスの国立予防考古学研究所（Inrap）との国際協力のもと、新路線の整備によって影響を受けるストーンヘンジ周辺地域の調査を担当することになりました。