クリスマスの定番お菓子として親しまれている「ジンジャーブレッドマン(人型ジンジャークッキー)」。しかし、その正確な発祥や考案者が誰なのかについては、はっきりとした記録が残っていません。
16世紀にさかのぼる最古のレシピ
ジンジャーブレッドマンの起源は諸説ありますが、現存する最古のレシピは16世紀まで遡ることができます。当時のヨーロッパでは、ショウガやスパイスを使った焼き菓子が貴重品であり、祝祭日や特別な行事の際に楽しまれていました。
人型のクッキー型が誕生したのは19世紀のドイツ
現在私たちがイメージする「人の形をしたジンジャーブレッド」の原型となったのは、19世紀初頭にドイツで作られた人型のクッキー型です。ドイツは古くからショウガ入り焼き菓子「レープクーヘン」の産地として有名で、ニュルンベルクなどの都市では職人たちが精巧な木製の型を彫り、様々な形のジンジャーブレッドを作っていました。
エリザベス1世にまつわる逸話
ジンジャーブレッドマンの由来としてよく語られるのが、16世紀イングランドの女王エリザベス1世の逸話です。女王は宮廷に招いた賓客にちなんだ人型のジンジャーブレッドをふるまったとされ、これが人型ジンジャーブレッドの始まりだと言われています。ただし、この話には確かな史料がなく、あくまで伝説として伝えられています。
まとめ
ジンジャーブレッドマンの正確な発明者は不明ですが、レシピの記録は16世紀、人型のクッキー型は19世紀初頭のドイツが最古とされています。時代とともに形を変えながら愛され続けたジンジャーブレッドマンは、今や世界中のクリスマス文化に欠かせない存在となっています。