「インカはいつ発見されましたか?」という質問に対する答えは、少し意外なものかもしれません。実は、インカは誰かに「発見」されたわけではないのです。ヨーロッパ人がアメリカ大陸に到達したとき、インカ帝国はすでに南米アンデス地方で栄華を極めていました。
ヨーロッパ人来航以前から存在した大帝国
インカ帝国(タワンチンスウユ)は、15世紀後半から16世紀初頭にかけて、ペルーのクスコを中心として大きく発展しました。その版図は現在のコロンビアやエクアドルから、チリやアルゼンチンの一部にまで及ぶ、南北アメリカ大陸最大級の帝国でした。
彼らは高度な石造建築技術、広範な道路網(インカ道)、精巧な織物、そしてキープと呼ばれる結縄による記録システムなどを持ち、独自の文明を築き上げていたのです。
ヨーロッパ人との最初の接触
インカ帝国とヨーロッパ人が初めて接触したのは、16世紀前半のことです。1526年頃、スペイン人のフランシスコ・ピサロが探検隊を率いてペルー沿岸に到達し、その存在を知りました。
そして1532年、ピサロはカハマルカにおいて、内乱で疲弊していたインカ皇帝アタワルパと対面します。この encounter をきっかけに、わずかな兵力ながらもスペイン人は帝国の中枢に食い込み、インカ帝国は急速に崩壊への道をたどることになりました。
「発見」という言葉の捉え方
つまり、インカにとってヨーロッパ人は「発見者」ではなく、あくまで外部からやって来た訪問者にすぎません。当時のヨーロッパ中心の視点では「新大陸の発見」と表現されますが、そこには何千年もの歴史を持つ先住文明が確かに存在していたのです。
インカ帝国の壮麗な遺産は、マチュ・ピチュをはじめとする数々の遺跡として今も残り、世界中の人々を魅了し続けています。