クリストファー・コロンブスは最も有名な探検家の一人ですが、アメリカ大陸やその先の世界の発見に大きく貢献した人物は他にも数多く存在します。ここでは、大航海時代を代表する6人の探検家をご紹介します。
アメリゴ・ヴェスプッチ(Amerigo Vespucci)
イタリア出身の探検家・地図製作者であるヴェスプッチは、アメリカ大陸への航海に何度も参加しました。彼の最大の功績は、コロンブスが発見した土地がアジアではなく、未知の独立した大陸であることを最初に見抜いたことです。この業績により、新大陸には彼の名前にちなんだ「アメリカ」という名称が付けられることになりました。
ジョン・カボット(John Cabot)
イタリア生まれでイングランド国旗のもと航海したカボットは、1497年に北米に到達し、その地をイングランド領と宣言しました。10世紀から11世紀にかけてのノース人(ヴァイキング)の探検以来、ヨーロッパ人として初めて北米大陸に到達した人物として知られています。
ヴァスコ・ダ・ガマ(Vasco da Gama)
ポルトガルの探検家ダ・ガマは、1498年にヨーロッパからインドへの初の直航航路を開拓しました。この航海によって欧州とアジアを結ぶ新しい交易路が誕生し、その後のポルトガルによる東方進出への道が開かれました。
フェルディナンド・マゼラン(Ferdinand Magellan)
ポルトガル出身のマゼランは、史上初となる世界一周航海を主導しました。1519年に5隻の船団でスペインを出港し、フィリピンに到達しましたが、現地の人々との戦闘で命を落とします。しかし遠征隊は彼の意志を受け継ぎ、1522年に人類初の世界一周を成し遂げました。
サミュエル・ド・シャンプラン(Samuel de Champlain)
フランスの探検家・地図製作者であるシャンプランは、1608年にケベック市を建設しました。北米へ幾度も遠征を行い、カナダの探検と植民地化において中心的な役割を果たしたことから、「ニュー・フランスの父」とも呼ばれています。
ヘンリー・ハドソン(Henry Hudson)
イングランドの探検家ハドソンは、アジアへ至る「北西航路」を求めて北米への航海を繰り返しました。現在のハドソン川やハドソン湾など、彼の名を冠する地名が数多く残っており、その探検の足跡を今に伝えています。