イリノイ州を発見したフランスの探検家は、ジャック・マルケットとルイ・ジョリエでした。彼らはミシシッピ川と五大湖地域を探検した最初のヨーロッパ人でした。彼らは 1673 年にケベック州を出発し、セントローレンス川を下ってオンタリオ湖に入りました。その後、彼らはナイアガラ川をたどってエリー湖、そして最終的にはミシシッピ川に至りました。彼らは引き返す前にアーカンソー川の河口まで南下して川を探索した。彼らの旅は現在のイリノイ州と他のいくつかの州を通過しました。