ディアスの父親は裁判所の役人で、兄はポルトガルで最も重要な軍事勲章の一つであるキリスト騎士団の騎士でした。ポルトガル人は当時の有力な探検家であり、ディアスはアジアへの新たな貿易ルートを見つける取り組みに熱心に参加しました。ディアスの遠征隊は 1487 年 8 月に 3 隻の船でリスボンを出発しました。彼はアフリカの海岸に沿って航海し、1488 年 1 月までに喜望峰に到着しました。しかし、ディアスは悪天候のため引き返しを余儀なくされた。
ディアスは、名声と富への欲求に加えて、当時の宗教的信念によっても動機付けられていました。彼は、アフリカとアジアの人々にキリスト教を広めることがキリスト教徒としての義務であると信じていました。彼はまた、インドへの新たな貿易ルートを見つけることを熱望していたポルトガル国王ジョン 2 世からも奨励されました。
ディアスの航海は世界探検における重要な一歩でした。それはアジアへの新しい航路を開き、後にバスコ ダ ガマが 1498 年にインドに到達するために使用することになります。ディアスの航海はまた、ヨーロッパ人の世界に対する見方を変えるのにも役立ちました。それは彼らに世界が思っていたよりもはるかに大きいことを示し、新しい土地や文化を探索する意欲を彼らに与えました。