エミット・ティルの遺体、タラハッチー川で発見される
1955年9月3日、14歳のアフリカ系アメリカ人少年エミット・ティルの遺体が、ミシシッピ州グレンドーラ近郊を流れるタラハッチー川から引き揚げられました。
発見された遺体は著しく膨張し、腐敗が進んでいたといいます。犯人は遺体が浮かび上がらないよう、約34キログラム(75ポンド)もの綿繰り機の金属製ファンをワイヤーで結びつけ、川底に沈めていたのです。
開棺式という母親の勇気ある決断
息子の惨殺に直面したティルの母親マミー・ティル=モブリーは、衝撃的な決断を下します。それは、傷だらけの息子の顔を隠さず、開棺式(open-casket funeral)で葬るということでした。
彼女はこう語っています。「世界にこの惨状を見てもらいたい」。母親のこの意志により、遺体の写真が雑誌『ジェット(Jet)』などで公開され、全米に大きな衝撃と怒りが広まりました。
公民権運動の転換点となった出来事
この事件と葬儀の様子は、アフリカ系アメリカ人に対する人種差別と暴力の実態を国中に知らしめることとなりました。エミット・ティルの死は、後の公民権運動( civil rights movement )を加速させる重要な契機の一つとして、歴史に深く刻まれています。