貧しい港湾地区の少年からドイツ帝国屈指の経営者へ。ハンブルク出身のアルバート・バリンは、総支配人としてハパグ(Hapag)を世界最大の海運会社へと成長させました。しかし、その人生の結末は悲劇でした。
文：ディルク・ヘンペル
デンマークから移住したユダヤ人家族の子として
19世紀半ば、ハンブルク港のシュトゥッベンフーク通り周辺は、港湾労働者や船乗りが暮らす貧しい地区で、酒場や小さな商店が軒を連ねていました。運河とエルベ川の間で暮らす人々にとって、このハンザ都市で影響力を振るう大商人たちの世界は無縁のものでした。それでもなお、帝政ドイツで最も成功したキャリアの一つが、ここから始まったのです。
アルバート・バリンは1857年8月15日、デンマークから移住してきたユダヤ人家族の13番目の子どもとして、同通りの17番地で生まれました。質素な環境で育ち、低地ドイツ語を話し、ユダヤ系小学校に通い、チェロを弾くのが好きだったと言われています。
移民輸送ビジネスで頭角を現す
バリンは「クルーズの発明者」とされています。
彼は正規の職業訓練を受けていませんでしたが、英語と数学の個人レッスンを受けながら、父親が経営する小さな代理店で働いていました。この代理店は、海外へ渡る移民のための船旅を手配するものでした。父の死後、彼は事業を引き継ぎます。それは絶好のタイミングでした。世紀の終わりにかけて、失業、飢饉、戦争から逃れるため、ますます多くの人々が新大陸を目指してヨーロッパを後にしていたのです。
数年のうちにバリンは成功を収めました。その鍵となったのは、海運会社との提携により、貨物船に特設された下等客室(ステアレッジ)を使ってニューヨークへの安価な大量輸送を提供したことです。まもなく彼はハンブルク発の海外移民の3分の1を取り扱うまでになり、強大なハンブルク=アメリカ郵船会社(ハパグ)とも競合するようになりました。1886年、ハパグ側は彼に有利なポストを提示せざるを得なくなりました。
ハパグへの入社と驚異的な躍進
バリンは移民たちを専用に建てられた収容施設に宿泊させました。今日、再建された建物には博物館が入っています。
29歳でハパグに入社したバリンは、前例のない昇進を遂げます。ビジネスセンスと野心、そして魅力的で洗練された物腰によって、ハンブルク一の重要企業の頂点へと駆け上がりました。彼が重視したのは速さ、そして何よりもサービスです。必ずしも裕福ではない乗客に対しても手厚い対応を心がけました。他の海運会社と異なり、ハパグは早くも港へ向かう道のり全体で包括的なサポートを提供していました。医療ケアや、港に特別に建設された移民収容所での宿泊などが含まれます。その場所には現在、バリンシュタット移民博物館があります。
革新的な新事業の開拓
嵐の多い冬の間、大西洋横断の旅客船は稼働率が低くなりがちでした。そこでバリンは「クルーズ」を考案します。1891年1月、裕福な市民向けの最初の遊覧航海が、クックスハーフェンから温暖な地中海へ向かって出航しました。その後、観光船はノルウェーの北岬やカリブ海へも航行するようになります。さらにハパグの旅行代理店は、鉄道の旅や、当時最新のツェッペリン飛行船による空の旅など、多彩な旅行商品を企画していきました。
ハパグ、世界最大の海運会社へ
ハパグの蒸気船「インペラトール」は1913年に初就航し、当時世界最大の船でした。
1899年、バリンは総支配人に就任します。世紀の変わり目以降、彼は好調な貨物事業を拡大し、ハパグを世界最大の海運会社へと押し上げました。彼の指導の下、資本金はわずか数年で1500万マルクから1億8000万マルクへと増加します。約200隻の外洋船が70以上の世界的航路を走り、全大陸の約400の港に寄港しました。そしてバリンは、「インペラトール」や「ドイッチュラント」など、当時最大かつ最速クラスの蒸気船を次々と建造させていきます。
波止場の少年から皇帝の友人へ
港町の片隅に生まれた貧しいユダヤ人の少年は、いつしか世界への地位向上を目指すドイツ帝国で最も重要な経営者の一人となり、「皇帝の友人にして船主」と呼ばれる存在になっていました。皇帝ヴィルヘルム2世は毎年夏、アルスター湖畔にある彼の別荘を訪れています。グローバルに活躍するバリンは国際海运会議の議長を務めることも多く、若い頃に習得した英語の知識がここで大いに役立ちました。彼は首相候補として名前が取り沙汰されることさえあったのです。著名なジャーナリスト、テオドール・ヴォルフは後年こう評しています。「ヴィルヘルミーネ期のドイツにも自力で身を起こした男はまだ何人かいた。だが、あれほど恵まれない環境からこれほど高みへ登り詰めた者はいない」
成功した実業家である一方、バリンは後援者としても活躍しました。科学や、始まったばかりの環境保護を推進し、例えば南洋への大規模な民族学探検隊や、ヨルトサンド野鳥保護協会、リューネブルガーハイデ自然公園などを支援しています。
成功の影
休むことを知らないバリンに対し、同僚たちはせめて日曜日だけはハパグ本社の執務室に来ないよう説得したといいます。
しかし敵もいました。ナショナリストや反ユダヤ主義者は彼を「ユダヤ人大資本家」と見なし、社会主義者は階級の敵とみなしたのです。彼は週7日、1日16時間もの労働を惜しみませんでした。その結果、病気や療養地での静養が続き、薬やコニャックに頼ることも頻繁になりました。ハンブルクの商家の娘である妻マリアンネは、何時間も読み聞かせをして彼を眠らせなければならなかったそうです。
戦争がもたらした転落
第一次世界大戦はバリンに大きな打撃を与えました。彼は長年、特に火種となっていた海軍軍備拡張問題をめぐり、独英両国の相互理解の実現に尽力してきました。しかし今や、ハパグの船は港に係留され、外国で抑留され、あるいは海軍に徴用されてしまいました。世界貿易は崩壊しました。1917年、無制限潜水艦作戦の開始により、彼による和平交渉の仲介の試みは挫折します。皇帝に政治改革を促すことにも失敗しました。
自らのライフワークの崩壊を目の当たりにし、バリンはついに力尽きました。ハンブルクで革命が始まり、反乱を起こした水兵たちが彼の執務室を占拠すると、彼は睡眠薬と塩化水銀で服毒しました。1918年11月9日、ハンブルクの病院で息を引き取ります。ちょうど同じ日の正午、ベルリンではフィリップ・シャイデマンが共和国の樹立を宣言していたのです。