ポリビオスの生い立ちと教養
ポリビオスの生年は紀元前210年〜200年頃と考えられている。彼はギリシアのアルカディア地方に位置する都市メガロポリスに生まれた。この都市はアカイア同盟の首都であり、父リュコルタスは同同盟を代表する指導者の一人だった。
若き日についての詳細な記録は少ないが、地元エリート層の出であり、著作からも推測できるように、人文科学・医学・音楽・軍事戦略にわたる高度な教育を受けたことが分かっている。とりわけ軍事的素養は、優れた戦士たちの土地として名高かったアルカディアの貴族の子弟にとってほぼ必須の教養であり、彼も例外ではなかった。こうした軍事教育は、親交の深かったアカイアの名将フィロポイメンの影響によって一層深められた。また、ポリビオスに最も影響を与えた哲学流派が、アリストテレスの学統を継ぐペリパトス派(逍遙学派)なのか、それともストア派なのかは、今日でも議論の的となっている。
政治家としての歩み
家柄ゆえに、ポリビオスは若くして都市の政治の表舞台に立つことになった。最初の確かな記録は、紀元前181年にプトレマイオス5世エピファネスのエジプト宮廷へ派遣された外交使節の大使に任じられたものである。それ以前の青年期には、紀元前190年〜188年にかけてセレウコス朝のアンティオコス3世との戦争でローマ側と共に行動していた可能性もあるが、具体的にどんな役割を果たしたのかは定かではない。
その後、紀元前170年にアカイア同盟の騎兵隊長(ヒッパルコス)に選出された。当時は第三次マケドニア戦争の最中であり、ローマはマケドニア王ペルセウスと対峙していた。アカイア同盟は当初の方針に迷いながらも、最終的にローマ支持を決めた。しかしその支援は時機を逸しており、すでに戦いを収めていた執政(コンスル)パウルス・エミリウスはアカイアの協力を拒否し、紀元前168年、ピュドナの戦いでマケドニア軍を完全に打ち破った。
人質としてのローマ生活
マケドニア戦争中に一部のアカイア人が示した曖昧な態度は、やがて代償を伴って返ってくる。千人の名簿が作成され、ポリビオスもその一人に数えられ、翌年、人質としてローマへ送られたのである。大半の者はエトルリアの諸都市へ分散配置されたが、ポリビオスはローマ市内にとどまることを許され、有力な元老院階級の名家と交流を持つ機会を得た。やがてP.コルネリウス・スキピオ・アエミリアヌスの家庭教師となり、相当な行動の自由も享受した。この状況は17年間続き、紀元前150年になってようやく解放され、故郷ギリシアへ帰還することができた。
この滞在中にポリビオスはローマの政治制度を深く知り、強い共感を抱くようになった。そのため、後年第三次ポエニ戦争においてローマから助言を求められると、快くこれに応じている。以降の生涯について正確な資料は乏しいが、紀元前146年にはカルタゴの陥落と破壊を自らの目で見届け、同年にはコリントスの陥落にも立ち会っている。この際、彼はローマ元老院の要請を受けて、平和の基盤を整える役割を果たした。晩年についてはほとんど知られていないが、アレクサンドリア、ロードス、さらにはヒスパニア(スペイン)まで足を運んだと考えられている。没年は紀元前127年頃である。
唯一現存する大著『歴史』
ポリビオスの著作で今日まで伝わっているのは『歴史』のみであり、しかも部分的に欠損している。『フィロポイメン伝』や軍事術に関する論考など、他にもいくつかの著作を著した形跡があるが、いずれも失われた。キケロはヌマンティア戦争に関する書物の著者としても彼の名を挙げているが、この説の真偽は現在疑問視されている。
『歴史』は全40巻から成り、大きく二つの部分に分けられる。第一の部分は紀元前220年(第二次ポエニ戦争の開始)から紀元前168年(ピュドナにおけるローマの勝利)までを扱う。ただし冒頭の2巻は序論として、第一次ポエニ戦争(紀元前264年開始)から第二次ポエニ戦争の勃発までを概観している。第二の部分は紀元前168年から紀元前146年(第三次ポエニ戦争の終結とコリントスの破壊)までをカバーする。執筆時期については諸説あるが、一般にはローマでの抑留生活の末期が出発点と見なされている。
原因を探求する歴史叙述の方法
ポリビオス以前にも、彼が扱ったテーマに取り組んだ歴史家は数多い。彼自身もそうした先行作品を踏まえているが、その際には厳しい批判の眼を通した上で利用した。多様な文献資料と直接の証言を土台に出来事を語るとともに、地理への関心と戦闘場面の描写を重視した点も大きな特徴である。彼は自らの叙述に関わる重要な場所を実地に訪れることを惜しまなかった。ハンニバルがアルプス越えで直面した苦難を知るべく、実際にアルプスへ旅したことは有名な逸話として残っている。
ポリビオスの目的は、ローマの拡大の過程を描き、その政治体制を讃えることにあった。それは第二次ポエニ戦争の扱いにも明らかで、彼はローマが頭上に迫る巨大な脅威を、その徳性ゆえに克服できたのだと強調する。彼自身、次のように宣言している。「我々の事業の目的は、既知の世界のあらゆる部分がいかに、いつ、なぜローマの支配下に属するに至ったのかを書き記すことだけにある」。
ポリビオスは先行の歴史家たちの欠点を避けようとした。断片的で脈絡のない叙述、無邪気な物語語り、先入観に基づく記述――彼はこれらを痛烈に批判する。彼にとって歴史家の使命とは、出来事を生み出す原因を探究することであり、出来事を単に記録するだけでは不十分で、それに説明を与えねばならない。そのために彼は歴史現象を分類する三つの範疇、すなわち「様相」「時期」「原因」を提唱した。このうち最も重要なのが「原因」である。それは個人を決断へと導く計画・思索・感情を指すからだ。ポリビオスにおいて意志は理性に従属するのであり、さらに彼は「原因」「口実」「発端」を厳密に区別した。口実とは行為の正当化であり、発端とは最初の具体的行動である。一方、「原因」はこの両者に先行する精神的作用を意味する。こうして見れば、ポリビオスの歴史観が複雑かつきわめて知的な性格を帯びていることが分かるだろう。
「原因者」としての個人
歴史における因果の探究と並んで、ポリビオスの著作では個々人の存在が特別な意味を持つ。彼が「原因者」と呼ぶ歴史上の人物とは、政治の駆け引きを左右する者のことである。したがって歴史の行方は、そうした人物たちの精神力、計算能力、先見の明にかかってくる。ポリビオスは感情的・情念的な要素より理性を上位に置き、人間を「理性的な者」(通常は勝利する側)と「非理性的な者」(敗北する側)とに分類した。
運命(テュケー)をめぐる謎
『歴史』を貫く合理性にもかかわらず、そこに付け加えられた「運命」の役割は、ポリビオス研究者を長らく悩ませてきた要素である。彼の作品全体を特徴づける論理と、どうしても噛み合わないからだ。その射程と意味については広範な議論が交わされてきた。一つの見解によれば、ポリビオスにとって運命は重大な役割を果たし、事象の因果を超えて人間の運命をあらかじめ定めるものだという。もう一つの見解では、彼は運命を、周到に計画された出来事が偶然によって狂ってしまうような、孤立した比較的小さな現象の説明にのみ用いているとされる。
政治社会学者としての側面
最後に、多くの論者がポリビオスに政治社会学者の顔を見出してきた点を指摘したい。『歴史』第6巻は丸ごとローマの国制の説明と、政体の循環理論の展開に充てられている。要点を言えば、ポリビオスはローマの政治体制を理想に最も近い体制と見なしていた。それは他の政体の長所を備えながら、王政・貴族制・民主制といった既存の政体が陥りやすい堕落の道を回避できるからである。そしてこの統治モデルの採用こそが、ローマが後に獲得することになる覇権と密接に結びついていたのである。