世界で最も有名なドイツ人の一人であり、史上最も偉大な作曲家の一人として知られるルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェン。彼の音楽は時を超えて今なお世界中で愛され続けています。しかし、その生涯については記録が断片的で、多くの謎に包まれています。
ボンでの青春時代
ベートーヴェン自身の手紙や書簡は現存していますが、全体としては不完全です。そのため、伝記を執筆した著者たちの間でも、結論や解釈は大きく異なっています。
ベートーヴェンの正確な出生日は不明で、残されているのは1770年12月17日の洗礼日の記録のみです。彼は父方の家系が音楽家の家庭に生まれました。祖父も同じくルートヴィヒという名で、ボンの宮廷楽長を務めた人物でした。
父ヨハンも音楽家として働いていましたが、絶えない飲酒のためにキャリアには恵まれませんでした。それでも、息子の音楽教育の原動力となったのは他ならぬ父でした。
幼いルートヴィヒは、幼少期からピアノ、オルガン、ヴァイオリンを学びました。モーツァルトと同様に、父は才能ある息子に7歳で最初の公開演奏会を行わせました。
12歳の時、若きルートヴィヒは「ルイ・ファン・ベートーヴェン」という芸名で最初の作品を出版します。そしてボンの宮廷管弦楽団のメンバーとなると、ほどなくして第二宮廷オルガニストへと昇りつめました。
16歳の時、ベートーヴェンは勉学のためにウィーンへ旅立ち、モーツァルトからレッスンを受けたいと望んでいたと言われていますが、それは実現しませんでした。母マリア・マグダレーナの死により、この旅は急遽中断されたのです。
ボンに戻った彼は、二人の弟とアルコール依存症の父のために一家の大黒柱としての役割を担いました。そんな重責を負いながらも、ベートーヴェンは音楽の研鑽に集中し続け、1789年にはボン大学の学生となりました。
青年期のベートーヴェン
ウィーンでの音楽家生活
1792年、ベートーヴェンはボンを離れウィーンへ移住しました。以降、彼は生涯をそこで過ごすことになります。ウィーンでは、ベートーヴェンとその音楽はたちまち上流貴族の間に浸透し、彼らは経済的にも彼を支援しました。
彼は音楽教師として働くほか、作品の楽譜の販売でも生計を立てていました。しかし、ウィーンでの評判は決して安定したものではありませんでした。唯一のオペラ「フィデリオ」は1805年の初演時こそ酷評されましたが、9年後にはウィーンの聴衆から熱狂的に迎えられたのです。
ベートーヴェンにとって最大の問題は難聴でした。27歳で聴力の低下が始まり、48歳で完全に失聴しました。それでも彼は作曲を続けました。有名な「交響曲第9番」を含む後期の作品群は、本人にはもう聞こえないまま生み出されたのです。
ベートーヴェンは1827年3月26日、肝硬変による長い病の末、わずか56歳でこの世を去りました。ウィーンで行われた葬儀には約2万人が集まったとされ、当時の彼がどれほど人気を博していたかを物語っています。
ウィーンでも賛否を呼んだベートーヴェン
予測不能な作曲家
ベートーヴェンの音楽に触れると、ドイツ語圏で「厳粛な音楽(Ernste Musik)」と呼ばれるジャンル名に、その内容が実際にふさわしいことに気づきます。モーツァルトの音楽が遊び心にあふれ、しばしば明るく響くのに対し、ベートーヴェンの作品はきわめてドラマチックです。
しかしそここそが、今日ベートーヴェンの偉大な功績とされる点です。彼は音楽を劇的に構成した最初期の作曲家の一人でした。他の作曲家の曲がある一点でただ終わるのに対し、彼の多くの作品は壮大なフィナーレへと向かって高まっていきます。
ある種の予測不可能性もまた、彼の音楽の大きな特徴です。曲の冒頭から、その後どう展開するのかを推測することは通常できません。ベートーヴェンは常に、まったく思いがけない転回を作品に織り込んでいたのです。
彼はほとんど科学的な真剣さをもって音楽に向き合いました。モーツァルトがヨーロッパ各地への旅の中で多くの様式を知り、ほとんど自然に吸収していったのに対し、ベートーヴェンは他の音楽家から何度もレッスンを受け続けました。
最も重要な支援者の一人がクリスティアン・ゴットロープ・ネーフェでした。ネーフェはベートーヴェンが10歳の頃から指導し、初期作品の出版にも尽力しました。さらに哲学や政治への関心を植え付け、それらは後の彼の音楽に幾度となく反映されることになります。
特に初期の作品において、ベートーヴェンは人間の内にある英雄的な精神を描き、訴えかけようとしました。比較的遊び心のあるモーツァルトよりも、彼の音楽がウィーンの貴族たちに広く受け入れられた理由の一つかもしれません。
1812年に製作された顔のマスク
人類のための音楽
ベートーヴェンの作品は通常、三つの時期に分けられます。ヨーゼフ・ハイドンの影響が色濃い前期は1802年頃まで続きます。次に交響曲や唯一のオペラが生まれた「英雄」の時期が訪れます。そして最後に、すでに完全に失聴した後に書かれた部分もあるいわゆる「後期作品群」です。
56年の生涯で、ベートーヴェンは交響曲、ピアノ協奏曲、弦楽四重奏曲、そして一つのオペラを含む約340の作品を残しました。35年で600以上(1000以上とも言われる)の作品を書いたモーツァルトと比べると、少なく感じられます。
作品総数が少ない理由は、二人の作曲家のまったく異なる作業方法にあります。モーツァルトはきわめて即興的に仕事をしました。一度曲を書き上げれば、それで終わりでした。
一方ベートーヴェンは、長い時間をかけて作品に取り組み、何度も修正と改善を重ねました。そのため、依頼された作品の納期に間に合わないこともしばしばあったのです。
この完璧主義の一因は、ベートーヴェンが自分の音楽的作品が後世にとっても意義を持つと確信していた、最初期の音楽家の一人だったことにあるかもしれません。だからこそ、最高水準の品質が求められたのです。同時代のほとんどの作曲家は、自分の曲が数年のうちに忘れ去られると思って仕事をしていました。
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ベートーヴェンの人気は生涯を通じて大きく変動しました。これは、彼が時に聴衆を圧倒しすぎたこと、あるいは時代を先取りしすぎていたことが原因だったのかもしれません。
それを象徴しているのがオペラ「フィデリオ」です。1805年の初演時には批判されたのに、9年後には突如として観客の好みに合うようになりました。
中には、とりわけ時代を超えた普遍性を持つ作品もあります。ピアノ曲「エリーゼのために」や、序奏がクラシック音楽で最も有名な瞬間の一つとなった「交響曲第5番」。そしてもちろん、「歓喜の歌」で頂点を極める「交響曲第9番」です。
世界で最も有名なエリーゼ
孤独の中の人生
人としてのベートーヴェンは、矛盾と謎に満ちています。子供の頃から一匹狼だったと言われています。父が音楽の学習を優先させたため、学校教育はほとんど受けていなかったようです。
後年、ベートーヴェンは哲学、文学、政治に強い関心を示しました。父がアルコールに深く依存するようになり、母が亡くなった後、ルートヴィヒは一家の長としての役割も担わなければなりませんでした。こうして彼は早くから義務や期待に応えることを学んだのです。
この姿勢は生涯を通じて続きました。彼は後にこう述べています。「もし私が生命力を手放してしまったら、高貴なもの、より善きもののために何が残るだろうか?」
女性との関係も謎に包まれています。彼は一度も結婚しませんでした。何人かの女性にプロポーズしたものの断られたと言われています。死後、遺品の中から、明らかに送られることのなかった、ある未知の女性宛ての恋文が数通見つかりました。
この「不滅の恋人」が誰だったのか、あるいは単なる彼の想像の産物だったのかは、今日まで研究者たちを悩ませています。
晩年の逸話として、兄カスパー・カールの死後、甥カールの後見人になった話も少し奇妙に思えます。母親がまだ生存していたにもかかわらず、ベートーヴェンは本気で少年の親権を争いました。しかし、あまりに厳格に育てたため、甥は叔父の元での生活から逃れるために自殺を図ったのです。
一般に、ベートーヴェンは気難しく、極めて気分屋であると見なされていました。使用人は長く仕えなかったと言われています。また、ウィーンで少なくとも25回引っ越しを繰り返したとも言われており、その落ち着きのなさがうかがえます。
一方で、手紙の中のベートーヴェンは、常に周囲の人々を気遣う姿を見せています。困窮した弟子たちを経済的に支えたことさえありました。しかし、周囲の人々にとって自分と付き合うことは容易ではないと自覚しており、しばしば誤解されていると感じていたに違いありません。
1802年、ハイリゲンシュタットでの湯治滞在中に書いた遺書の中で、彼は自身のしばしば荒っぽい態度を、進行する難聴によって正当化しようと試みています。
晩年には耳 trumpet(補聴器)さえも彼を救えなかった