エリザベート・ヴィジェ・ルブランは、18世紀フランスを代表する女性画家であり、フランス王妃マリー・アントワネットの肖像画によって世界的な名声を獲得しました。幼い頃から絵の才能に恵まれ、15歳で最初の肖像画を完成させ、25歳で王立絵画彫刻アカデミーに入会、やがて女王付きの公式画家となりました。その目覚ましいキャリアは、ついにはロシア女帝エカチェリーナ2世のもと、サンクトペテルブルクへと彼女を導くことになります。
若き日のエリザベート・ヴィジェ
1755年4月16日、画家の父のもとに生まれたエリザベートは、5歳でシャロンヌ通りの修道院に入り、当時のブルジョワ階級の少女たちと同じように教育を受けました。暇さえあれば絵を描くのが好きだった彼女は、11歳で両親のもとへ戻ると、父の鉛筆を使えることを心から喜びました。収入を補うために絵画教室を開いていた父の授業に、こっそり忍び込んで聞き入ることもあったといいます。父は娘の類まれな才能に喜びを感じますが、その家庭の幸せは長く続きませんでした。1768年、父が誤って飲み込んだ骨がもとで死去し、エリザベートはわずか13歳で父を失ったのです。
父の友人で歴史画家のドゥイェンは、悲しみに沈む彼女に再び筆を執るよう励まします。1年後、彼女はルーヴル宮にアトリエを構えていたブリアールに弟子入りしました。この二人の画家は、同じ師カルル・ヴァン・ルーに学んだ仲でした。そこで彼女は、56歳の風景画家ジョゼフ・ヴェルネと出会います。ルイ15世からフランス各港の絵画を任され、宮廷でも名を知られていたヴェルネは、この若い才能に強く惹かれ、自然を観察して描くこと、そしてフランドル美術とイタリア美術を研究するよう勧めました。
1770年、彼女は最初の傑作となる母親の肖像画を発表します。たちまちパリ中でこの少女の名が話題となりました。ほどなく宮廷の貴婦人たちが、王宮近くの彼女のアトリエを訪れるようになり、才ある女性として知られたサロンの主宰者ジュフィラン夫人もその一人でした。アグソー夫人、ヴィウヴィル伯爵夫人、さらにはルイ15世の大臣ショワズール侯爵からも注文が舞い込みます。
成功しても決して慢心することなく、プロの画家として制作した作品を几帳面に記録していた彼女は、18歳の時点ですでに27点もの作品を数えていました。
ヴェルサイユの女王付き公式画家へ
マリー・アントワネットとの運命的な出会いは、マルリー=ル=ロワへの散策の途中でした。王妃は彼女に微笑みかけ、「お好きなところまでお散歩なさって」と声をかけます。これは偶然ではありません。王妃の従姉妹にあたるシャルトル公爵夫人が、以前からエリザベートの才能を王妃に伝えていたのです。
やがて彼女は、画商の息子で自称・絵画鑑定家のジャン・バティスト・ピエール・ルブランと出会います。彼女の類まれな才能を見抜いた彼は求婚し、母の勧めもあってエリザベートは1776年1月に結婚しました。しかし後に回想録で語られるように、この結婚は失敗に終わります。「女色への情熱が、彼自身の財産と、私の財産をも破滅させたのです」と彼女は記しています。
1776年11月、「ムッシュー」(王弟)付建築監督官シャルグランから、国王の弟の肖像画とその複製12点の制作を依頼されます。4ヶ月後には王妃の肖像画を4点描き上げました。1778年にはコッセ公爵がデュ・バリー伯爵夫人の肖像を注文するなど、大貴族からの依頼が相次ぎます。
そして1779年の春、エリザベートはついに王妃に正式に謁見しました。二人は同い年で、同じ優しさ、生まれ持った気品、音楽への趣味まで共有しており、たちまち意気投合します。エリザベートはサテンのドレス姿に薔薇を手にした王妃の最初の肖像画を描き、さらに複製2点を仕上げました。こうして彼女は王妃のお気に入りの画家であるにとどまらず、公式画家の座を獲得したのです。
作品は国王のもとに残されるか、外国の宮廷や友人のもとへ送られ、彼女の名声は不動のものとなりました。宮廷全体が彼女を求め、待機者リストが必要になるほどでした。彼女はそれまでのように既製の下絵をもとに描くのではなく、実際のモデルから直接描く方法へ移行し、プロヴァンス伯(後のルイ18世)、ルイ16世の妹エリザベート夫人、ランバル公爵妃、ポリニャック伯爵夫人などの肖像を手がけていきました。
彼女のキャリアを見守り続けていたヴェルネは、王立絵画彫刻アカデミーへの推薦を申し出ます。「万人に認められた才能への公式な栄誉」ですが、当時のアカデミーは新たな女性会員を受け入れない方針だったため、王妃みずからの介入によってようやく入会が叶いました。1780年には「豊穣をもたらす平和」がサロンに出品され、彼女はサン・ルカ・アカデミーの肖像画家となります。
1781年10月には早くも、マリー・アントワネットは子どもたちの肖像画を望みます。病のため一時不在にしたエリザベートを、王妃は責めることはありませんでした。二人とも妊娠中であり、互いの事情を理解し合えたからです。二人の関係はもはや職業的なものではなく、子どもを宿す喜びを語り合う、二人の女性、二人の母親の関係へと変わっていきました。
エリザベートは子どもと女性の肖像に卓越した才能を発揮します。彼女の絵画は変化し、華やかな衣装の描写は後景に退き、人物の美しさ、その人間の魂が前面に現れるようになりました。服は身体を拘束せず、髪型は飾り気なく、顔には薄く化粧をするだけ――それはまさに自然への回帰でした。
当然ながら王妃は、子どもたちと一緒に描いてほしいと依頼します。エリザベートは下絵を描き、1788年のサロンへの出品を目指して制作を始めました。画面には空のゆりかごが描かれています。王妃は妊娠中だったのです。しかしその場面に喜びの表情はありません。「首飾り事件」以来、王妃の評判は地に落ち、生まれたばかりの赤ん坊を亡くし、王太子も病んでいたからです。注文から完成、サロン出品、そしてヴェルサイユ宮殿の画廊での展示までの間に、空のゆりかごに迎えられるはずだったソフィー・エレーヌ・ベアトリスは1787年6月中旬に亡くなり、王太子も1789年6月に世を去りました。毎日その絵の前を通り過ぎる王妃の悲しみは深く、この絵はもはや場違いなものとなってしまったのです。
世界に広まったヴィジェ・ルブランの名声
時代は急速に暗転し、エリザベートは絵を描く気力を失っていきます。民衆は激昂し、パンフレットは宮廷に出入りする彼女を攻撃しました。出国の時です。彼女はイタリア行きを選びますが、娘と自分の分の旅券を手にしても、国民衛兵に止められてしまいます。そこで彼女は労働者の身なりに変装し、大きなスカーフで顔を隠して国境を目指し、幾多の困難の末に無事フランスを脱出しました。意外にも、人々は彼女だと気づきながらも助け、支えてくれたといいます。フィレンツェからローマ、ヴェネツィアへと移り、同じように亡命した友人たちと再会します。そしてようやく絵筆を再開し、自画像を制作しました。左側のキャンバスに王妃を描き込むことで、彼女は遠く離れた地からも王妃への敬意を捧げたのです。
1791年11月、議員たちの要請(拒否すれば財産没収と市民権剥奪という条件付き)により帰国の準備を進めていた矢先、テュイルリー宮襲撃と恐怖政治の始まりを知り、彼女はオーストリアへ向かうことを決意します。ウィーンにしばらく滞在し宮廷にも迎えられた彼女のもとに、ロシア大使がエカチェリーナ2世からの招待状を届けます。こうして1795年7月、彼女はサンクトペテルブルクへ向かいました。そこでも予想を超える歓迎を受けます。ロシアの上流社会がこぞって彼女を求め、注文が殺到し、彼女は描き続けました。大公女たちに続き、ついに女帝自身がモデルになる意向を示したのですが――女帝はあまりに早くこの世を去ってしまうのです。
パリを離れて十二年。帰国への思いは募り、1802年1月、彼女はパリに戻りました。報道はこの朗報を大きく取り上げ、彼女に捧げられた演奏会も開かれ、友人たちが次々と招きます。しかしどんなにも以前のようにはいきません。彼女はこの社会に自分の居場所を見出せなくなっていました。その後、イギリスやスイスを訪れ、パリとルーヴシネンヌの田舎家を行き来する暮らしを送ります。
1835年に回想録を出版した後、家族をすべて失い、やや孤独な晩年を過ごしていた彼女は、1842年3月30日、脳卒中によりこの世を去りました。
さらに知りたい方へ
- ジュヌヴィエーヴ・アロシュ=ブズナック『ルイーズ・エリザベート・ヴィジェ・ルブラン:眼の歴史』Flammarion、2011年
- エリザベート・ヴィジェ=ルブラン『回想録 1755-1842:女たちが君臨したとき、革命が彼女たちを追い落とした』Tallandier、2009年
- イネス・ド・ケルタンギー『ヴィジェ=ルブラン夫人』Perrin、2000年
- 『エリザベート・ヴィジェ・ルブランの驚異の生涯』Arte Video、2018年