マルティン・ルター(1483年~1546年)は、ドイツの神学者であり、キリスト教の宗教改革の起点となった人物です。彼の活動は、プロテスタントという新たなキリスト教の潮流を生み出しました。1507年に司祭に叙任されたルターは、聖書研究に没頭するうちに、カトリック教会の主要な教えと対立するようになります。カトリック教会から排斥された後、彼は聖書のドイツ語訳に着手しました。当時発明されたばかりの印刷術の力もあって、ルターの著作は瞬く間にヨーロッパ全土へと広まりました。1546年に死去する頃には、北ヨーロッパにはすでに複数のプロテスタント(ルター派)教会が設立されていたのです。
宗教改革の時代背景
宗教改革の根底には、中世末期におけるカトリック教会とヨーロッパ人の精神世界をめぐる長い危機がありました。教皇庁の威信と影響力の低下、形式化しすぎた宗教から人々が遠ざかったこと、神の言葉を直接求める願い――こうした要因が複合的に作用して、宗教改革は起こりました。つまり宗教改革とは、カトリックの霊性からの逸脱に対する反発であり、信仰の源泉である聖書への回帰と、神とのより直接的な関係の回復を目指す運動だったのです。
ルターの歩みは、この精神的動揺の時代をよく象徴しています。農民出身の司祭であった彼は、ローマ訪問の際に教皇宮廷の豪華さを目の当たりにし、深い憤りを覚えます。苦悩に満ちた良心の葛藤を経て、1517年、ルターの反乱が始まりました。彼は「95カ条の提題」を公表し、その主な矛先を贖宥状(罪に科される現世的な罰を教会が免除する制度)に向けたのです。ルターは、救済をもたらすのは「善行」ではなく信仰のみであると主張しました。この提題はたちまちヨーロッパ中に大きな衝撃を与え、とりわけ人文主義者たちの間で熱烈な支持を受けました。
プロテスタントの基礎
カトリック神学者たちの強硬な態度に直面したルターは、もともとその考え方が教会の教義と完全に相容れないものではなかったにもかかわらず、あらゆる教会権威を拒否し、聖書のみに拠り所を求めるようになりました。1521年、教皇により破門され、皇帝カール5世によって帝国追放処分を受けると、彼はザクセン選帝侯フリードリヒ(賢侯)のもとに身を寄せます。そこでルターは、誰もが聖書に直接触れられるようにと、聖書のドイツ語訳に取り組みました。この翻訳は、ドイツ語の「創立文書」とも称される重要な業績です。
彼の弟子たちは礼拝のあり方を変えていきました。司祭の独身制の廃止、聖人像の撤去などがその例です。自らの提題が引き起こした混乱を懸念したルターは、民衆運動ではなくプロテスタント諸侯の側につき、新しく生まれた教会の運営を彼らに委ねます。しかし、プロテスタント諸侯とカトリック皇帝との対立を防ぐことはできませんでした。「君主が臣民の宗教を定める」という原則のもと、ドイツは宗教的に分裂することになり、その痕跡は今日のドイツにもなお色濃く残っています。
ルターの業績は、プロテスタントの基礎を築きました。彼が示した原則は、今日のプロテスタント教会の本質的な特徴として受け継がれています。信仰による義認、聖書の優位性、聖書と祈りを通じた神との直接的な関係――これらは、秘跡や教会組織の重要性が相対的に低いことを意味します。ルターの存命中にすでに、その教えは北ヨーロッパへと広がっていました。そして徐々に、プロテスタントの宗教改革は、キリスト教ヨーロッパの約3分の1(北部および北西部)をカトリック教会から切り離すことになったのです。
さらに学ぶために
マシュー・アーノルド『マルティン・ルター伝』Fayard、2017年
マルク・リーンハルト『ルター:その源泉・思想・歴史への刻印』Labor et Fides、2016年