エルヴィン・ロンメル(Erwin Rommel)は、第二次世界大戦中の北アフリカ戦線における華々しい勝利で名を馳せたドイツの将軍です。1910年に軍隊へ入隊すると、その資質と指揮官としての適性はすぐに上官たちの目に留まりました。第一次世界大戦では度重なる勇敢な戦いぶりによって数々の勲章に恵まれ、1933年頃からはヒトラーとナチス政権に接近。1941年にはアフリカ軍団(Afrikakorps)の指揮を任され、ここに伝説となる「砂漠の狐」神話が生まれることになります。
ドイツの軍人、エルヴィン・ロンメル
ドイツ国防軍(Heer)の著名な将軍たちの多くとは異なり、ロンメルは貴族の出でもプロイセン出身でもありませんでした。1891年にシュヴァーベン地方に生まれ、生涯を通じて故郷の訛りを捨てることはなかったといいます。父は中等学校の数学教師という、比較的教養ある中流家庭の出身です。夢想家で大自然に憧れを抱いていた彼は、早くからスキーと航空への情熱を育みました。18歳のとき、息子の進路に頭を悩ませていた父の勧めもあり、ヴュルテンベルクの歩兵連隊に入隊します。
ロンメルはすぐに優秀な兵士であることを証明しました。小柄で体格に恵まれない弱点を、強靭な意志と類まれな行動力で補っていたのです。熱心さと勇気を兼ね備えたロンメル中尉にとって、いずれ少佐に昇進することは十分に期待できる将来でしたが、やがて彼を元帥の座へと導く驚異的な出世を予見できた者は誰一人いませんでした。
ロンメルは隠しようのない熱意をもって第一次世界大戦(大戦)に参加します。開戦からわずか数週間のうちに、その主導性と並外れた大胆さで頭角を現しました。フランス戦線で注目された後、1915年末にはヴュルテンベルク王立山岳大隊に配属されます。この精鋭部隊はまもなくカルパティア山脈でルーマニア軍との戦いにおいて輝かしい戦果を挙げました。1917年秋、この大隊は他のドイツ部隊とともにアルペン軍団(Alpenkorps)――オーストリア軍を支援するためイタリア戦線へ派遣されたドイツ遠征軍――に編入されます。そしてカポレット周辺の戦域こそ、後のリビアの救世主となるロンメルが伝説の書き始めを綴った場所となりました。
すでに野心に燃えていたシュヴァーベンの士官は、最も権威ある勲章を手にするためなら何でもする覚悟でした。数々の無謀とも言える攻撃を重ねた末、ついに1917年12月18日、ドイツ最高位の勲章であるプール・ル・メリット勲章(Pour le Mérite)を授与されるのです。これは当然の栄誉でした。ひと月前、彼はわずか14名の損害で8,000名ものイタリア兵を捕虜にしていたのですから。1918年11月、砲声が静まり返ったとき、ロンメルは大尉になっていました。栄光に包まれた大尉ではありましたが、祖国の崩壊を目の当たりにして深い衝撃を受けていたのです。
多くのドイツ将校と同じように、ロンメルには敗戦の理由を受け入れることも理解することもできませんでした。彼は「背後の一突き(Dolchstoß)」という考え方に完全に同意し、ワイマール共和国にほとんど好感を抱いていませんでした。「軍は政治に無関心である」という都合の良い神話に逃げ込みながらも、国家の偉大さを取り戻す救世主の出現をひたすら待ち望んでいたのです。
1933年、少佐となったロンメルは、それまで数年間うずうずとした思いを抱いていました。ザクセンの歩兵学校で教官を務めながら、大戦で培った戦術と価値観を学生たちに植え付けようと努めていたものの、彼の経歴は停滞気味だったのです……そこに訪れたのがナチス政権の誕生であり、それは彼に計り知れない追い風をもたらしました。
ヒトラーとの出会い
1933年10月、猟騎兵大隊(山岳歩兵)の指揮官として活躍していたロンメルは、1934年9月30日、軍事式典の場でヒトラーと初めて対面します。この「一目惚れ」は相互的で、しかも即効性のものでした。若き士官はすでに国家社会主義の綱領に全面的に傾倒しており、独裁者のカリスマに圧倒されました。一方のヒトラーも、同席していたゲッベルスと同じく、勲章に飾られた誇り高く若い士官の姿に、第三帝国が打ち出そうとしていた新しいゲルマン的英雄像の具現を見出したのです。
半年後、ロンメルは中佐に昇進し、まもなくポツダム陸軍大学の主任教官となります。絶大な人気を誇り、政権の後押しも得ていたロンメル大佐は、輝かしくカリスマ性があり、革新的な士官として際立った存在でした。彼の戦術教本『歩兵攻撃(Infanterie greift an)』は実に50万部を売り上げるベストセラーとなり、総統お気に入りの著作の一つとなったのです。
ロンメルの出世街道はここからさらに加速します。1937年7月に大佐となり、ヒトラーユーゲント本部との連絡将校を務めた彼は、ズデーテン地方危機(1938年9月)の際には総統親衛大隊の指揮を命じられました。つまり、独裁者が彼に寄せる信頼はそれほど厚かったのです。野心に取り憑かれたシュヴァーベンの士官は、総統との近い距離を自らの飛躍のために最大限に活用しました。1939年8月23日、ロンメルは少将に昇進し、ナチス指導者直属の大本営の長に任命されます。こうして二人はポーランド戦役を共に経験することになりましたが、ロンメルがその背後にあった政治的綱領に対して何ら疑問を口にすることはありませんでした。
ロンメルとフランス戦役
ポーランドでの戦闘を通じて、若き将軍は新設の装甲師団(Panzer-Divisionen)の有効性を目の当たりにしました。これこそ軍の未来だと確信したロンメルは、上司に対し装甲師団の指揮を命じてくれるよう躊躇なく直訴します。そして1940年2月6日、その願いは叶えられました。写真映えする軽歩兵のスペシャリスト、ロンメルが第7装甲師団の指揮官に就任したのです。彼は大戦で歩兵を率いたときのように、突撃部隊として戦車を指揮することを意図していました。
集中訓練を終えた第7装甲師団は、1940年5月10日にベルギーへ侵攻します。作戦初日から、ロンメルはしばしば従軍カメラマンを伴いながら、類まれな機動力を特徴とする指揮スタイルを発揮しました。専用の戦車に乗るか、自ら操縦するフィーゼラー・シュトルヒ(小型偵察機)から降り立つかして、常に戦線の最前線に身を置き、地獄のようなペースで作戦を推し進めたのです。5月13日、フランス軍との激戦の末、彼はディナン付近でムーズ川の渡河に成功します。航空支援もなく地形もより困難であったにもかかわらず、ドイツ装甲戦の第一人者グデーリアン以上の成果を上げたのです。
5月21日、ロンメルはアラスに達し、イギリス軍戦車の反撃をなんとか食い止めました。野心に燃える将軍は部下の兵を極限的な戦闘条件に晒し続け、師団の消耗は深刻でした。実際、この戦役で最も損害の大きかった装甲師団は他ならぬロンメルの師団だったのです。本人も幾度となく最前線で死の危険に瀕しました……しかし彼は意に介しません。大胆さは報われる、何度でも報われるのだと。
1940年6月の戦役の続きにおいて、彼の師団はあまりにも速く進撃し、あまりにも頻繁に敵の後方に出現したため、「幽霊師団(Gespensterdivision)」の異名を授かることになります。独仏休戦協定の調印までに、この師団は約10万人の捕虜を獲得し、400両以上の装甲車両を行動不能に追い込んでいました。ドイツ国防軍(Wehrmacht)のパンテオンにおいて、ロンメルはすでに群を抜く存在となっており、ゲッベルスの宣伝工作がそれを完璧に支えていました。
砂漠の狐
1941年2月、ロンメルは49歳。国家社会主義体制が推し進める新型士官の象徴的存在となっていました。戦術眼を見込まれた彼は翌年に中将へ昇進し、北アフリカのアフリカ軍団の指揮を委ねられます。砂漠における軍事芸術の偉大な戦術家として国際的な軍事専門家たちにも認められ、称賛された彼は「砂漠の狐(Wüstenfuchs)」の愛称で呼ばれるようになりました。1942年6月、彼は軍団をエル・アラメインへと進めますが、モントゴメリー率いる英軍に撃退され、エジプト、キレナイカ、トリポリタニアをイギリス軍に明け渡すことを余儀なくされます。エル・アラメインの戦いは大きな転換点となりました。チュニスへの撤退を強いられたロンメルは、アフリカ軍団が最終的に降伏する前の1943年3月にドイツ本土へ帰還したのです。
1942年に元帥に昇進していたロンメルは、その後、北イタリアへ配属され、続いて大西洋壁の視察監督を担当します。1944年1月にはフランスのB軍集団司令官に任命されましたが、次第にドイツ軍の敗北が不可避であると確信するようになりました。こうした状況の中で、彼はヒトラーに対する謀議の準備に関与し、総統失脚後には自らが国家の暫定指導者を務めることになっていました。1944年6月のノルマンディー上陸作戦に伴う戦闘で負傷したため、7月20日のクーデター未遂事件には直接関与していませんでしたが、ゲシュタポは彼の共犯を疑いました。そして1944年10月14日、ヒトラーの命令により、死刑判決を受ける道を選ばなかったロンメルは服毒自殺します。国家葬が執り行われ、彼の手記は1953年に『憎しみなき戦争(The War Without Hate)』として出版されました。
参考文献
- Benoit Lemay, 『Erwin Rommel』, Perrin, 2009
- Dominique Lormier, 『Rommel : la fin d'un mythe』, Le Cherche Midi, 2003
- Benoît Rondeau, 『Rommel』(伝記), Perrin, 2018