シャルル・ボードレール（Charles Baudelaire、1821年～1867年）は、19世紀フランス詩を代表する偉大な名のひとつです。最もよく知られた作品『悪の華』は、彼に数々の法的挫折をもたらしました。扱われる主題が扇情的だとみなされ、詩人とその出版者は不道徳の罪で有罪判決を受けたのです。社会がまだ自分の作品を受け入れる準備ができていないと確信していたボードレールは、自らを「呪われた詩人」と感じていました。「超自然主義（surnaturalisme）」と呼ばれる近代美学の先駆者であると同時に、高く評価されていた文芸批評家でもあった彼は、ポール・ヴェルレーヌやアルトゥール・ランボーをはじめ、多くのフランス詩人たちに影響を与える模範となりました。
ダンディから詩人へ
シャルル・ボードレールは1821年4月9日、パリに生まれました。父親はアマチュア画家でしたが、1827年に亡くなります。母親は翌年、シャルルを深く落胆させながらもオーピック将軍と再婚しました。最初はリヨンの寄宿学校に預けられ、その後パリのルイ・ル・グラン校に進学しましたが、そこでは素行の悪さで目立っていました。それでも彼はロマン主義とテオフィル・ゴーティエの作品に強く魅せられていました。
バカロレア取得後、執筆に身を捧げることを決意したボードレールは、1841年までカルチェ・ラタン（ラテン地区）で気ままなボヘミアン生活を送ります。彼を正しい道に戻そうとした継父は、インド航路への旅に送り出しました。実際にはレユニオン島までしか到達しなかったこの航海から、若きボードレールは代表作『悪の華』の最初の詩篇とともに、その後一生消えることのない異国情緒への憧れを持ち帰ったのです。
フランスに戻った1842年、ボードレールはジャンヌ・デュヴァルと恋に落ちます。黒人の血を引くこの女性との不安定な暮らしは終生続き、彼女は作品におけるミューズ、「黒いヴィーナス」として描かれることになりました。しかし、この関係もまた、詩人が他の女性たちに情熱的な詩を捧げることを妨げることはありませんでした。
サン・ルイ島に居を構えたボードレールは、父親から相続した遺産を濫用し、ダンディさながらに突飛な身なりや美術品の収集に法外な金額を投じて暮らしていました。怠惰な唯美主義者として趣味人として詩作を続け、人工楽園への共通の関心を分かち合うテオフィル・ゴーティエや、テオドール・ド・バンヴィルとも交流を深めていきます。しかしこうした生活様式はたちまち遺産を食い潰すことになり、財産の浪費を防ぐため、継父と母親は彼を法的後見（禁治産）制度の下に置きました。以後、自由に生きられないことに苦しんだボードレールは、ペン一本で生きていくことを心に決めたのです。
エドガー・ポーから『悪の華』へ
こうして金銭が必要になったことが、彼を美術批評の世界へ駆り立てました。この分野でたちまち頭角を現し、最も驚くべき新機軸に常に敏感だった彼は、さまざまな雑誌に詩だけでなく文学論考や短編小説も発表していきます。1848年にはパリの革命運動に一時参加した後、エドガー・アラン・ポーの作品の翻訳に取り掛かりました。ボードレールはこのアメリカの作家に対し、その繰り広げる想像力への尽きることのない魅力が混じった深い敬慕を抱いていたのです。
1857年6月、当時すでに認められた詩人でありながら帝政とは不仲だったボードレールは、傑作『悪の華』を出版します。この詩集は、雑誌にすでに発表済みの詩篇と52編の未発表作（有名な〈パリの絵〉を含む）をまとめたものでした。しかしこの詩集によって、彼は同年、「宗教道徳への冒涜」および「公序良俗と善良な風俗に対する侮辱」（フローベールが『ボヴァリー夫人』で受けたのと同じ罪状）で有罪判決を受けます。
重い罰金の支払いといくつかの詩篇の削除を強いられたボードレールは、この試練によって深く傷ついたのでした。
晩年の苦渋
『悪の華』裁判の後も借金を抱えたままだったボードレールは、批評文や翻訳を雑誌に発表し続けました。やがて散文詩がこれに加わります。それらは彼の死後に最終的な形でまとめられ、『パリの憂鬱（散文小詩集）』として刊行されました。『散文小詩』は『悪の華』の対をなし、その主題を受け継ぎながらも、今回は詩的で官能的、そして驚くほど音楽性に富んだ散文によって表現されています。
（初版の題名は『パリの憂鬱』であった）『散文小詩』において、ボードレールは古典的・ロマン主義的美学との決別を決定的なものとし、新たな詩的規範を打ち立てました。進歩への確信と訣別したこの幻滅に満ちた作品群は、その後幾世代もの詩人たちに着想を与え、今日なおこの芸術表現様式の頂点の一つとされています。
学界やフランス当局との軋轢が続いたため、ボードレールは数年間ベルギーへ移住し、借金の返済を目指しました。自らが人為的だとみなす国のブルジョワジーに好意を持てなかった幻滅した詩人は、失望に満ちた連続講演を行います。1866年春、すでに体調を崩していたボードレールは、ナミュールで重篤な発作に見舞われます。その結果は取り返しのつかないものでした――麻痺と失語症に苦しむ詩人は、同年7月にパリへ移送されます。そして1年後の1867年8月31日、おそらく無一文のままこの世を去りましたが、その背後には計り知れない芸術的遺産が残されたのです……。
ボードレールの主な作品
『悪の華』（1857年）
『パリの憂鬱――散文小詩集』（1869年）
参考文献
マドレーヌ・ラザール『特異な男 シャルル・ボードレール』アルレア社、2010年
ヴァルター・ベンヤミン『シャルル・ボードレール』パヨ社、2002年