「撃て、奴らはムーア人だ」――最期の叫び
若きアストゥリアス出身の兵士は、敵の襲来を味方に警告するため、自分自身がその射撃に巻き込まれることを承知で、仲間たちに発砲を命じました。この自己犠牲の行動により、彼はスペイン史上最も敬愛される英雄の一人となったのです。
生い立ちと入隊
ルイス・ノヴァル・フェラオは、1887年11月16日、ラモン・ノヴァル・スアレスとホセファ・フェラオ夫妻の息子として、スペイン北部アストゥリアス地方の中心都市オビエドの庶民の家庭に生まれました。21歳となった1908年、徴兵代替制度によってプリンセ歩兵第3連隊に入隊し、1909年3月に除隊予定となりました。
1909年4月11日、彼は軍旗への忠誠宣誓を行い、同年9月には選抜により伍長へ昇進します。そしてその月の10日、オビエドを出発して北アフリカのメリリャへと向かいました。
モロッコ戦争の勃発
1909年7月9日、メリリャから陸軍省へ緊急の報告が入りました。建設中の鉄道工事に従事していたスペイン人労働者たちが、ムーア人の集団による突然の襲撃を受け、多数の死者が出たというのです。メリリャ守備隊は掃討作戦に出ましたが、大きな損害を被りました。
メリリャ側の攻勢に対抗して、カビール人(リフ地方の部族民)の抵抗組織が結成され、内陸部から送られる増援によって絶えず強化されていきました。スペイン軍は「バランコ・デル・ロボ(狼の谷)の惨事」と呼ばれる軍事的敗北を喫し、後に武勇伝として語られるグルグー山の攻略においても、多くの死傷者を出すことになります。
こうした状況の中、モロッコでの戦争と予備役兵の派遣に反対する広範な抗議運動が起こりました。無政府主義者、社会主義者、共和主義者、労働者、市民層、知識人らが反戦の旗の下に結集したのです。結果は極めて悲惨なものであり、スペインの悲劇はもはや既成事実となってしまいました。
タクスディルトの戦いへ
メリリャ到着後、ノヴァル伍長は中隊とともにカブレリサス・アルタス要塞へ移動しました。続く20日には、フェルナンド・アルバレス・デ・ソトマヨール将軍の指揮下でタクスディルトの戦いに参加し、ベニ・シカルのソコ・エル・ハッド(定期市)の攻略に貢献しています。陣地確保後は要塞化と警戒任務に就き、彼の属する縦隊は前衛も務めました。
一方、相当な規模を誇るリフのハルカ(部族戦闘集団)は二手に分かれ、一つはベニ・ブ・イフルルに、もう一つはベニ・シカルに配置されました。彼らはカビール地方のスーク(市場)を巡って兵員を募集しながら、スペイン軍のベニ・シカル陣地への奇襲を企てていたのです。
悲劇の夜――1909年9月28日
9月28日未明、ルイス・ノヴァル伍長はキャンプ右翼の哨戒任務を命じられていました。午前2時30分頃、敵の攻撃が始まります。状況の深刻さを悟ったノヴァルは撤退を開始し、同じく哨戒に当たっていた二人の仲間、パティーニョとファンディーニョに続くよう命じました。パティーニョはためらわず彼に従いましたが、ファンディーニョは近くの塹壕に身を隠します。
リフの戦士たちは、スペイン軍の要塞へ命からがら走る二人の背後から発砲してきました。激しい十字砲火をかいくぐって門までたどり着いたものの、門は施錠されていました。パティーニョは有刺鉄線を飛び越えて安全圏へ逃れることに成功しましたが、必死の形相のノヴァルは囲いを一周し、入り口を探し回りました。
英雄的な最期
スペイン軍の防御陣地に接近したムーア人の襲撃者たちは、「撃つな、俺たちはスペイン人だ!」と叫びました。夜の闇の中でこの声を聞いたスペイン兵たちは混乱し、発砲を止めてしまいます。こうしてスペイン軍は、要塞の門前に迫っていたムーア人の罠にはまってしまったのです。
この光景を目の当たりにしたノヴァル伍長は、もはや自分の命など顧みず、仲間たちを救うことを決意しました。彼は全力で叫びます。
「撃て、奴らはムーア人だ!」
この叫びによって、味方は敵への射撃を再開しました。ノヴァルは、数百人の襲撃者に囲まれた自分の命が、この勇敢な行為の代償になると分かりきっていました。そればかりか、恐れるどころか小銃を構え、至近距離の敵の群れに向けて弾丸を撃ち込み続けたのです。しかし、この英雄が生きてその功績を語ることはありませんでした。
小銃、銃剣、大砲が飛び交う一夜の戦闘の末、スペイン軍はようやく攻撃軍を撃退しました。公式記録によれば、その兵力は約1,500人に上ったといいます。
夜明け後、規定の武器を携えたままのノヴァル伍長の遺体が、二人の敵兵とともに発見されました。オルティス兵とリコ兵が彼の亡骸を収容し、ガスパル・アラウホ・イ・ルーカス医師の検視により、モーゼル弾による三つの致命傷が確認されました。
死後の栄誉
この類まれな武勇の挙について、仲間たちの証言に基づき、彼は死後にサン・フェルナンド勲章ローレート十字章第二級を授与され、両親には年間400ペセタの年金が支給されました。
ノヴァル伍長をめぐる民衆の英雄崇拝の高まりは、スペイン各地の都市に建立された数々の記念碑にも表れています。
ルイス・ノヴァル伍長は当初、プリンセ連隊の曹長一名と兵卒四名とともに合葬されていましたが、1915年6月21日に遺体は改めて掘り起こされ、メリリャのリフ戦役犠牲者霊廟に安置されました。そして1916年、遺体は故郷オビエドへと永眠の地を移されたのです。
この偉大なるスペインの英雄に、栄光あれ。