母性をテーマとした作品やネイティブ・アメリカンの肖像で特に知られるアメリカ人写真家、ガートルード・ケーゼビア(1852~1934)。彼女は、写真界における女性の道を切り拓いた先駆者の一人です。
西部開拓の時代
ガートルード・スタントンは、1852年5月18日、アメリカ合衆国アイオワ州デモイン砦(フォート・デモイン)にて、マウンシー・ブーン・スタントンとジョン・W・スタントンの娘として生まれました。彼女は「西部開拓時代」のただ中で生まれ育ちました。ミシシッピ川から太平洋に至る地域へヨーロッパ系入植者が徐々に進出していったこの時代は、ゴールドラッシュによる大規模な人口移動、そして自らの土地と資源を守ろうとする先住民との虐殺や紛争が繰り返された激動の時期でした。
ガートルードが7歳のとき、北米最大級のゴールドラッシュであるパイクスピーク・ゴールドラッシュが起こり、後にコロラド州となる地域に約10万人の人々が殺到しました。父ジョン・W・スタントンもその一人で、ゴールデンに製材所を設立し、その後の不動産需要の高まりで富を築き、同市の初代市長となりました。翌年、ガートルードは母と弟とともに父のもとへ移り住みます。
しかし1864年、父ジョンは突然この世を去ります。母は子供たちを連れてニューヨークのブルックリンへ移り、下宿屋を開業しました。その後、ガートルードは数年間ペンシルベニア州ベツレヘムの祖母のもとで暮らし、ベツレヘム女子神学校で学びました。
不幸な結婚
22歳のとき、ガートルードは6歳年上の実業家エドゥアルト・ケーゼビアと結婚しました。夫はドイツ出身の家系の持ち主でした。しかしこの結婚は、不幸で対立の絶えないものとなります。未亡人となった後、彼女はこう語っています。「もし夫が天国に行ったのなら、私は地獄へ行きたい。彼はひどい人だった……何ひとつ、私を満足させてくれたことはなかったわ」
この結婚生活での苦しみは、代表作の一つ「轡をつけられた牛たち――結婚」にも読み取ることができます。轡と荷鞍をつけられた二頭の牛を見つめる二人の子供を描いたこの作品は、彼女が感じていた強い束縛感を象徴しています。
それでも夫婦の間には、1875年から1880年の間にフレデリック・ウィリアム、ガートルード・エリザベス、ハーミン・マチルデの三人の子供が生まれました。1884年、一家は子供たちを育てるためにニュージャージー州の農場へ移り住みます。当時は離婚が現実的な選択肢ではなかったため、夫婦は別れることなく、しかし互いにますます距離のある生活を送るようになりました。
芸術家としての出発
37歳のとき、ガートルード・ケーゼビアは芸術を学ぶことを決意します。夫の反対を押し切る形となりましたが、経済的支援は受け、子供たちを連れてブルックリンに移り、プラット・インスティテュートに入学しました。デッサンや絵画を学ぶなかで、彼女の心を特に捉えたのは写真でした。芸術と科学の両面を併せ持つこの新しい分野において、ガートルードは写真化学についても学んでいます。
学業を仕上げるため、新進芸術家となった彼女はヨーロッパへ渡ることを決めます。数ヶ月間ドイツに滞在した後、フランスへ移り、アメリカ人画家フランク・デュモンに師事しました。1895年にブルックリンへ戻った頃には、彼女はアカデミックな訓練、多彩な芸術家との交流、様々な芸術潮流との出会い、そして長年にわたる創作実践という豊かな経験を積んでいました。
プロの写真家へ
1895年、夫エドゥアルトが重病に陥り、家計は逼迫していきました。そこでガートルードは、情熱を追求しながら収入を得るために、プロの写真家になることを決断します。肖像画家の助手となった彼女は、写真技術に加えて、写真スタジオの運営といったスキルも身につけていきました。
しかし彼女は自身のキャリアをおろそかにすることなく、ほどなくして自分のスタジオを開業します。翌年にはボストン・カメラクラブで150点もの写真を展示しました。当時の複雑な写真技術を考えれば、これは非常に膨大な作品数です。この展覧会の成功により、1897年にはプラット・インスティテュートとフィラデルフィア写真協会でも作品を発表する機会を得ました。
フィラデルフィアでは、自らの仕事について講演するようにも招かれています。「女性の居場所は家庭にある」とされていた時代に、彼女は女性たちへこう語りかけることを躊躇しませんでした。「芸術を愛する女性たちには、現代写真という未開拓の分野に挑戦することを心からお勧めします。この分野は女性に特によく適しているように思えます。すでに足を踏み入れた少数の女性たちは、喜びと利益をもたらす成功を収めています」
先住民の肖像作家として
1890年代後半、ガートルード・ケーゼビアはニューヨークでウィリアム・コディの「バッファロー・ビルのワイルド・ウエスト」ショーを目にします。アメリカ西部と西部開拓時代の雰囲気を再現し、カウボーイやネイティブ・アメリカンが出演するこのショーは、終わりつつある時代を舞台化したものでした。それは、グレートプレーンズ(大平原)で過ごした幼少期と、そこで出会った先住民への敬意をガートルードに思い出させました。
続く10年間、ガートルードはショーの出演者であるスー族の肖像を制作する芸術プロジェクトに取り組みます。他の多くの写真家とは異なり、彼女は伝統衣装や関連する小物を強調することはせず、むしろ顔、表情、そして個性に十分な余地を与えることを重視しました。その結果生まれた肖像は非常に表現力豊かなものとなっています。例えばオグララ・ラコタ族の戦士、フライング・ホークの肖像写真は、戦争と虐殺を目撃し体験してきた男の憤り、そして居留地での惨めな生活を避けるためにショーへ出演せざるを得ない、そんな男の姿を見事に捉えています。
この時期に撮影された写真は、彼女の最も有名な作品群となりました。これらは彼女自身の名声を高めるとともに、被写体であるフライング・ホークやアイアン・テイルらの知名度にも大きく貢献しています。
キャリアの頂点で
1899年、ガートルード・ケーゼビアの5つの作品が雑誌『カメラ・ノーツ』に掲載され、彼女は「議論の余地なく、当代一の芸術的肖像写真家」と称賛されました。写真家にして批評家のジョセフ・キーリーは、彼女についてこう述べています。「一年前、ケーゼビアの名前は写真界ではほとんど知られていませんでした……今日、その名は第一にして、比類のないものとなっています」
同じ年、女性と赤ん坊を描いた彼女の写真『飼葉桶(The Manger)』は100ドルで売却され、これは当時の写真作品としては史上最高額でした。彼女の作品は、芸術的にも商業的にも二重の成功を収めたのです。頂点に立ったガートルードは数々の名誉を受け、様々な出版物や展覧会の機会を得ます。ヨーロッパにも渡航し、そこで著名な彫刻家オーギュスト・ロダンの肖像写真も撮影しています。
女性写真家への貢献
ガートルード・ケーゼビアは、写真の芸術界および職業界における女性の地位向上を推進し続けました。1908年、ベル・ジョンソンやメアリー・カーネルら他の女性たちとともに、全米写真協会女性連盟を創設し、自らその会長に就任します。さらに、全米女性職業写真家協会の設立にも尽力しました。
こうした活動に加えて、ガートルードは芸術的才能のみならず、ビジネスウーマンとしての自立した姿勢においても、写真界の多くの若い女性たちのインスピレーションの源となりました。クララ・シップレル、コンセロ・カナガ、ローラ・ギルピンら、彼女に触発された写真家は少なくありません。
晩年
1910年、夫が死去します。未亡人となったガートルードは、自分の思い通りにキャリアを追求する自由も手に入れました。1910年代から1920年代にかけて、彼女は肖像作家としての活動を発展させ、当時の影響力のある多くの人物を撮影しました。娘ハーミン・ターナーも、やがて彼女のもとに加わっています。
また、ガートルードは母性というテーマにも多くの写真を捧げ、特に母子の絆に焦点を当てた作品を数多く残しました。
1929年、ブルックリン美術科学館で彼女の作品を紹介する大規模な回顧展が開催されました。同年、77歳になった彼女は、写真家としての活動を完全に終えたのです。
ガートルード・ケーゼビアは、1934年10月、娘ハーミン・ターナーの自宅でこの世を去りました。彼女は、自身の時代で最も影響力のある写真家の一人として、今も記憶されています。
