マリー・アントワネットは、オーストリア大公女として生まれ、ハンガリーとボヘミアの王女、フランス王太子妃を経て、フランスおよびナバラの王妃となった人物です。1793年にギロチン刑で処刑された彼女は、生前ひどい悪評にさらされ、今日でもなお賛否を呼び続ける歴史上の人物となっています。
代理結婚式からの出発
1755年11月2日生まれのマリー・アントワネットは、神聖ローマ皇帝フランツ1世(ロレーヌ家出身)と、オーストリア大公女にしてハンガリー・ボヘミア女王、「大帝」と称されたマリア・テレジアの娘として誕生しました。
彼女は当時の女性らしい教育を受け、舞踏、立ち居振る舞い、音楽などを学びましたが、政治に関する教育はほとんど与えられませんでした。
1770年4月19日、14歳のマリー・アントワネットは、フランス王太子(後のルイ16世)との代理結婚式を挙げます。2日後、彼女はウィーンを後にし、二度と故郷へ戻ることはありませんでした。この別れは彼女にとって心を引き裂かれるようなものでした。そして1770年5月16日、ヴェルサイユ宮殿で正式な結婚式が執り行われました。
しかしその日からすでに、一部の貴族たちは彼女を「オーストリア女(l'Autrichienne)」と呼び始め、ルイ15世による同盟政策の転換(外交革命)を具現化したこの結婚を非難しました。宮廷の陰謀、厳格な儀礼、プライバシーの欠如——マリー・アントワネットにとって、新しい生活は耐え難いものでした。
「オーストリア女」と呼ばれて
1774年5月10日、ルイ15世が死去し、マリー・アントワネットは18歳でフランス王妃となります。しかし、世継ぎがいないこと(結婚生活が真の意味で結ばれるまで7年を要しました)、外国人であることから、敵意の標的となりました。中傷の歌、パンフレット、猥褻な文書が飛び交い、不貞や性的放縦、国庫の浪費、オーストリアの利益を図る裏切り者であるといった根拠のない疑いをかけられ続けました。
とはいえ、マリー・アントワネットの政治的役割は限られたものであり、むしろその影響力は文化の分野で発揮されました。彼女が主催したパーティーや晩餐会はフランスのファッションと商業の名声を高め、また音楽家たちを保護することで、ヴェルサイユの音楽生活を再び華やかなものにしました。
フランス革命と運命の日々
マリー・アントワネットには4人の子どもがいましたが、成人まで生き延びたのは一人だけでした。とりわけ深い悲しみを残したのが、1787年に生後11か月で亡くなった娘ソフィー・ベアトリスの死でした。
1789年、三部会が開かれ、民衆の王妃への憎悪が頂点に達した頃、マリー・アントワネットは夫にヴェルサイユを離れるよう説得しようとしました。「パンがなければブリオッシュを食べればいいじゃない」という有名な言葉は、史実というより後世に広まった作り話であると考えられています。1791年6月20日、国王夫妻は国外脱出を試みますが、翌朝ヴァレンヌで逮捕されてしまいました。
1792年12月、国王の裁判が始まりました。12月26日に死刑が可決され、ルイ16世は1793年1月に処刑されます。同年10月、今度はマリー・アントワネットが革命法廷に立たされました。外国勢力との通謀、近親相姦、国家反逆罪など、数々の容疑がかけられます。起訴状の中に確たる証拠はありませんでしたが、実際に彼女は当時、ハンス・アクセル・フォン・フェルセン伯爵と書簡を交わしており、その中でオーストリアとヨーロッパ諸君主国がフランスに対して準備していた戦争について触れていたのです。
最期の瞬間
国家反逆罪による死刑判決は1793年10月16日に下され、その日のうちに執行されました。目撃者たちの証言によれば、彼女は最期まで勇気と威厳を失わなかったといいます。処刑台で斧を構える死刑執行人に向けて発した最期の言葉は、うっかり足を踏んでしまったことへの「ごめんなさい」という謝罪の言葉だったと伝えられています。