エミリー・ジェーン・ブロンテ(Emily Jane Brontë、1818年~1848年)は、イギリスの詩人・小説家です。姉シャーロット・ブロンテ、妹アン・ブロンテとともに「ブロンテ三姉妹」と呼ばれ、彼女が生涯で著した唯一の長編小説『嵐が丘(Wuthering Heights)』は、今日ではイギリス文学における不朽の名作として高く評価されています。
悲劇的な寄宿学校時代
マリアとパトリック・ブロンテ夫妻の娘として、6人兄弟(マリア、エリザベス、シャーロット、ブランウェル、エミリー、アン)の5番目に生まれたエミリー・ジェーン・ブロンテは、1818年7月30日、イングランドのソーントンで誕生しました。
母マリアが亡くなったのは、エミリーがわずか3歳のときでした。その3年後、彼女は3人の姉たちとともに、牧師の子女のための寄宿学校(コウワン・ブリッジの聖職者娘学校)へ送られます。
しかしこの学校は、評判とは裏腹に衛生状態が劣悪で、生活環境は非常に過酷なものでした。1825年、上の二人の姉マリアとエリザベスが重い病に倒れ、学校から引き取られたものの、数週間のうちに相次いでこの世を去ります。シャーロットとエミリーもその後まもなく寄宿学校を退学しました。このつらい経験は、四人のブロンテ家の子どもたちの心に消えることのない深い傷跡を残し、後の作品にも大きな影響を与えることになります。
「グラス・タウン連合」とゴンダルの世界
1826年、父パトリックが息子ブランウェルに12体の木製のおもちゃの兵隊を贈りました。この贈り物は、四人の子どもたちに想像力をかき立てる格好の遊びの場をもたらします。彼らは「グラス・タウン連合(Glass Town Confederacy)」という架空の王国を考案し、父が購読していた文芸誌の影響を受けながら、自ら創り上げた世界を舞台に、物語や詩、日記、戯曲などを次々と書き綴っていきました。
1831年、シャーロットが進学のため家を離れると、エミリーと妹アンは、より厳粛で女性中心の世界である「ゴンダル(Gondal)」という新たな架空の王国を創造します。エミリーの詩の大部分は、このゴンダルをめぐる物語群の中で書かれたものです。
内気な性格とブリュッセル留学
内向的で solitary な性格だったエミリーは、正規の教育への復帰もうまくいかず、家庭教師や教員の職にも長く留まることができませんでした。1842年、姉シャーロットに同行する形でブリュッセルのエジェ夫人の寄宿学校へ渡り、フランス語、ドイツ語、ピアノを学びますが、伯母の死去を機に帰国し、以後はハワースの家で執筆活動に専念することになりました。
唯一の小説『嵐が丘』
エミリーの詩才を見出したのは、姉シャーロットでした。彼女は妹二人に共同での詩集出版を提案します。こうして1846年、三人の姉妹は男性風のペンネームを用いることを決め、『キュラー、エリス、アクトン・ベル詩集(Poems by Currer, Ellis and Acton Bell)』として作品を世に出しました。ペンネームはそれぞれ、シャーロットが「キュラー」、エミリーが「エリス」、アンが「アクトン」です。
そして1847年、エミリーはペンネーム「エリス・ベル」として、自身唯一の長編小説『嵐が丘』を出版します。当初、その激しく荒々しい描写には賛否両論があり、成功とは言い難いものでした。しかし時が経つにつれ、本作の持つ圧倒的な劇的力量とエミリー・ブロンテの類まれな才能が広く認められるようになり、今日ではイギリス文学史に燦然と輝く記念碑的作品とされているのです。
晩年と死
1848年、アルコールと阿片に依存していた兄ブランウェルは、失恋による失望が追い打ちとなって病状が悪化しました。エミリーは献身的に看病を続けます。しかし同年9月、ブランウェルは結核でこの世を去りました。
おそらくすでに感染していたと思われるエミリーは、兄の葬儀の際に風邪をひきますが、治療を頑固に拒み続けました。その結果病は悪化し、1848年12月19日、30歳という若さで結核により永眠しました。短くも激しい人生を閉じたこの孤独な作家は、たった一冊の小説によって、後世の読者に強烈な印象を刻み続けています。