公民権運動の象徴であるローザ・パークス(1913年~2005年)。バスの中で白人男性に席を譲ることを拒んだ彼女は、「座り続けた女性」として世界中に知られています。しかし、あの有名な行動だけが彼女の功績ではありません。生涯を通じて、彼女は公民権運動の最前線で闘い続けたのです。
人種差別と人種隔離に彩られた幼少期
教師のレオナと大工のジェームズ・マコーリーの娘として、ローザ・ルイーズは1913年2月4日、アラバマ州に生まれました。幼い頃から慢性的な健康問題を抱えていた彼女は、両親の離婚後、母親、弟、祖父母とともに暮らすようになります。11歳までは教育を何より重視した母親レオナが直接教育を担当し、その後は黒人児童のための学校に通いました。しかし学校はKKK(クー・クラックス・クラン)のメンバーによって二度も焼き払われ、彼女は病気の祖母、そして母親の看病のため、学業を途中で中断せざるを得ませんでした。
ローザは日常的に人種差別に直面していました。KKKの活動に警戒した祖父は、家族の農場の前で見張りを立て続けました。白人用と黒人用に分けられた飲み水の泉、黒人の子どもたちには利用が許されなかったスクールバス、バス内の白人優先区画。こうした体験を通じて、彼女は後にこう語っています。「黒人のための世界と、白人のための世界があるのだと、そこで気づいたのです」。
ローザとNAACP
1930年、ローザは裁縫師として働き始め、介護士としても働きました。1932年には、全米有色人種地位向上協会(NAACP)アラバマ支部のメンバーだったレイモンド・パークスと結婚。二人はさまざまな公民権運動に深く関わっていくことになります。
ローザが特に力を注いだのは、黒人女性に対する性的暴力との闘いでした。1944年、6人の白人男性に拉致され暴行された若い黒人女性レシー・テイラーのために、彼女は弁護活動を組織します。第一次裁判では有罪判決が出ず、レシーは数ヶ月にわたり死の脅迫や自宅への襲撃にさらされました。ローザは彼女の物語を広め、正義を求める全国的な運動を起こそうと奔走し、W.E.B.デュボイスやメアリー・チャーチ・テレルといった公民権運動の著名人たちを結集させます。しかし第二次裁判でも有罪判決は出ず、レシー・テイラーが正義を得ることはありませんでした。
席を譲ることを拒んだ日
1955年、15歳のNAACPメンバーだったクローデット・コルヴィンが、白人男性に席を譲ることを拒んで逮捕され、手錠をかけられました。ローザ・パークスは彼女を擁護するための資金集めを行います。ところがクローデットは妊娠しており、NAACPはこの事実が批判の的となり運動の妨げになると判断しました。別の女性メアリー・ルイーズ・スミスも、父親のアルコール依存症を理由に擁護対象から外れています。
同年11月27日、多くのアフリカ系アメリカ人に衝撃を与えたエメット・ティルの残虐な殺害事件に関する大規模な集会が公民権活動家T.R.M.ハワードによって開かれ、ローザもこれに出席しました。そして1955年12月1日、バス運転手ジェームズ・ブレイクはローザに対し、白人男性に席を譲り車両後方へ移動するよう命じました。ローザは拒否したのです。
モンゴメリー・バス・ボイコット
逮捕され裁判にかけられたローザは、治安妨害および地方法令違反の罪に問われました。しかしこの事件は瞬く間に、人種隔離法そのものへの挑戦へと発展していきます。マーティン・ルーサー・キング・ジュニアに率いられた50人のアフリカ系アメリカ人コミュニティのリーダーたちは直ちに会合を開き、対応策を協議。彼らは「モンゴメリー改善協会(Montgomery Improvement Association)」を設立し、キングを会長に選出しました。こうして始まったモンゴメリーでのバス・ボイコットは、381日間にわたって続けられます。
ボイコットの期間中、黒人たちは暴力や嫌がらせに度々さらされました。そして1956年11月13日、米国最高裁判所はバスにおける人種隔離が違憲であるとの歴史的判断を下します。ボイコットは同年12月20日に終了しましたが、暴力はすぐには収まりませんでした。
その後、ローザ・パークスは公民権運動の揺るぎないアイコンとなりました。1965年から1988年に引退するまで、彼女はミシガン州選出の民主党下院議員ジョン・コニアーズ(アフリカ系アメリカ人)のスタッフとして米国下院で働きました。
ローザ・パークスは2005年10月24日、デトロイトにて92年の生涯を閉じました。