ルイーズ・アーナー・ボイド(Louise Arner Boyd、1887年~1972年)は、北極圏とグリーンランドを探検したアメリカの女性探検家です。
旅への情熱
ルイーズは1887年9月16日、カリフォルニア州サンラフェルにて、ルイーズ・クック・アーナーとジョン・フランクリン・ボイドの娘として生まれました。両親は地元で名の知れた有力者であり、ルイーズと二人の兄は恵まれた教育を受けながら、オークランドの丘にある家族の牧場で乗馬、ハイキング、釣り、狩猟、キャンプなどを楽しんで育ちました。しかしその一方で、ルイーズが十代の頃、二人の兄は相次いで心臓病により急逝してしまいます。
その後、ルイーズは両親とともに頻繁に旅行へ出かけるようになりました。特にヨーロッパへの旅行が多く、また若き日の彼女は一人でアメリカ各地を巡る旅も数多く行い、その様子を新聞記事として丁寧に記録していたといいます。1919年と1920年に両親が相次いで亡くなると、彼女は家族の財産を相続し、経済的な安定と自立を手に入れました。
再び旅を始めたルイーズは、1924年のノルウェーへのクルーズで初めて流氷を目にします。この体験は彼女にとって大きな転機となり、帰国後すぐさま自身による北極探検の計画を立て始めたのです。
北極を飼い慣らした女性
1926年、ルイーズ・ボイドは船「ホビー号」をチャーターし、地域の撮影と狩猟を目的とした北極探検に出発しました。この旅によって彼女は一躍有名になり、広く人気を集めることになります。
1928年には二度目の探検を計画していましたが、ノルウェーの偉大な探検家ロアルド・アムンセンが北極で消息を絶ったことを知ると、自らの船と労力を捜索活動に提供することを申し出ました。北極圏で延べ1万6,000キロメートルにおよぶ捜索を行いましたが、残念ながら彼の手がかりを見つけることはできませんでした。それでもノルウェー政府は彼女の献身的な功績を称え、聖オーラヴ勲章ナイトの称号を授与したのです。
1930年代に入ると、ルイーズはグリーンランド周辺や北ヨーロッパで数多くの科学調査遠征を主導するようになりました。これらの遠征で収集された膨大な情報は、第二次世界大戦中にきわめて貴重なものとなり、彼女はアメリカ軍と極秘裏に協力することになります。そして戦争が終わると、これまでの数々の旅を綴った著書を出版しました。
1955年、ルイーズは北極点上空を飛行した史上初の女性となりました。晩年も学術分野での賞や名誉を数多く受け、なかでもカリフォルニア科学アカデミーの名誉会員に就任したことは特筆に値します。
ルイーズ・ボイドは1972年9月14日、カリフォルニア州サンディエゴでこの世を去りました。85歳の誕生日を二日後に控えた、まさに探検家らしい波乱に満ちた人生の幕閉じでした。