シスター・エマニュエル(本名：マドレーヌ・サンクアン、1908年〜2008年)は、フランスの修道女、教師、作家であり、人道活動への献身によって広く知られ、多くの人々に愛された人物です。
誕生と天職への道
1908年11月16日、ベルギーのブリュッセルに生まれたマドレーヌ・サンクアンは、下着業で財を成した裕福な仏ベルギー夫妻の三人の子どもの一人でした。幼少期はブリュッセル、ロンドン、パリを行き来しながら過ごします。しかし1914年9月6日、父親が北海沿岸の町オーステンドで、目の前で水死するという悲劇に見舞われました。当時わずか6歳だったマドレーヌはこの出来事に深く心を傷つけられ、次第に宗教へと近づいていきました。後に彼女自身、この悲劇こそが自分の天職の原点であったと語っています。
数年後、ロンドンでシオンのノートルダム修道会の上位長に出会ったことがきっかけとなり、修道女になりたいという願いは一層強まりました。1929年5月6日、彼女は同修道会に入り、志願者として哲学および宗教学を学びます。そして1931年5月10日、誓願を立てた際に「シスター・エマニュエル」の名を選びました。
裕福な少女たちへの教育
修道女となった彼女は、まずトルコ・イスタンブールの貧困地区にある女子校へ教師として派遣されます。スレイマン大帝に関する講演で学園長に強い印象を与えたことから、富裕層の子女が通うシオンのノートルダム・リセに配属され、そこで教鞭を執ることになりました。
1954年にはチュニジアのチュニスに派遣され、フランス人少女たちを教えますが、この新しい任務には満足できませんでした。脱植民地化が進む時代の流れの中で、生徒たちが表面的だと感じたためです。数年後、上長の判断により異動となり、パリで文学の学位を取得した後、1959年に再びイスタンブールへ、1964年にはエジプトへと赴任します。しかし、そこでも生徒たちは浮薄で、貧困問題に関心を持たないように映りました。そこでシスター・エマニュエルは自ら進んで、バコスという恵まれない地区の少女たちの世話をする道を選んだのです。
エズベト・エル・ナフルのスラム街にて
1971年、63歳になったシスター・エマニュエルは、カイロのハンセン病患者のケアに携わりたいと望みますが、行政上の問題により断念せざるを得ませんでした。「最も多くの人々と人生を分かち合いたい」という思いから、修道会の許可を得て、カイロのスラム街エズベト・エル・ナフルに住み着きます。主にコプト派キリスト教徒のコミュニティであるこの地で、地元の教会と協力し、保健や教育の分野を中心に数多くの社会プロジェクトを立ち上げました。
1976年には、ベニ・スエフのコプト正教会系修道会「マリアの娘たち」の院長であるシスター・サラが合流し、二人は小屋を共にすることになります。1977年には自らの経験をつづった最初の著書『屑拾いの女、屑拾いたちとともに』を出版しました。
1978年、シスター・サラとシスター・エマニュエルはアメリカで資金を集め、診療所、学校、幼稚園、職業訓練を提供する「サラーム・センター」を設立します。1980年には世俗的な団体「シスター・エマニュエルの友」(後のASMAE)を創設しました。さらに1982年には、エズベト・エル・ナフルを聖マリアの娘たち修道会の修道女たちに託し、今度はムカッタムのゴミ拾い労働者たちの支援へと向かいます。資金集めと当局への働きかけに尽力しながら、宿泊施設や学校、診療所の建設、さらには水道・電気網の整備といったプロジェクトに取り組みました。
晩年と栄誉
1991年、その功績が認められ、誓願から60年という節目の年にエジプト国籍を授与されました。2年後の1993年、修道会からの要請によりフランスへ帰国し、ムカッタムのコミュニティはシスター・サラに委ねられます。フランスでは複数の著作を発表するとともに、高校での講話や講演会、各種協会の活動などにも精力的に関わりました。2002年1月1日にレジオンドヌール勲章コマンドゥールを受章し、さらに2008年7月31日にはグランドフィシエに昇叙されています。
シスター・エマニュエルは2008年10月20日、99歳でこの世を去りました。