公民権活動家アメリア・ボイントン・ロビンソン(1911年~2015年)は、1965年にアフリカ系アメリカ人の投票権を求めて行われた「セルマからモンゴメリーへの行進」において、決定的な役割を果たした人物です。
信念に燃えた少女時代
アメリア・イザドラ・プラッツは、1911年8月18日、アメリカ合衆国南東部ジョージア州サバンナで、アナ・エライザ・プラッツとジョージ・プラッツの娘として生まれました。彼女は9人のきょうだいとともに、人種隔離が法制化された南部の州で育ちました。当時のジョージア州では、白人至上主義団体クー・クラックス・クラン(KKK)の勢力が強く、黒人への差別や暴力が日常的に存在していました。
両親は子どもたちに読書と学問を奨励し、心を磨くことの大切さを教えました。アメリアがまだ少女だった頃、彼女はすでに女性参政権を求める運動に参加していました。1920年、合衆国憲法修正第19条により女性の参政権が認められますが、それは少なくとも白人女性に対してのものでした。1870年に批准された修正第15条は「合衆国市民の投票権は、人種、肌の色、あるいは以前の奴隷状態を理由として、合衆国またはいかなる州によっても否定され、制限されてはならない」と定めていました。しかし現実には、多くの州が資産条件や識字テストなどを口実に、アフリカ系アメリカ人を実質的に投票から排除し続けていたのです。
アメリアはジョージア州立有色青年産業大学(現在のサバンナ州立大学)で2年間学んだ後、アラバマ州タスキーギ研究所(現在のタスキーギ大学)で家政学の学位を取得しました。しばらく教員を務めた後、アラバマ州セルマの町でホームデモンストレーター(生活改善指導員)となり、食品加工、栄養、健康など、農業や家庭生活に関するさまざまなテーマについて住民への指導を行いました。
選挙権からの排除
1934年、アメリア・ボイントン・ロビンソンは有権者登録を果たしました。当時、これはアフリカ系アメリカ人にとって非常に困難なことでした。アラバマ州を含む多くの南部諸州は、黒人が投票権を得るのを防ぐための一連の法律(選挙権剥奪/disenfranchisement)を制定していたのです。有権者登録には教育水準や識字能力が条件として課されました。
さらに白人有権者に不利が及ばないよう、アラバマ州は「善良人格条項(good character clause)」と「祖父条項(grandfather clause)」という仕組みを追加しました。識字能力のない者でも、父親か祖父が1867年以前に投票していれば(つまり奴隷の子孫は除外される)、あるいは審査委員会がその人物を「善良な人格」の持ち主であり「市民としての義務と責任を理解できる」と認めれば、投票権を与えられるというものです。これらの制度は黒人市民を排除する一方で、貧しい白人をもしばしば締め出しました。
1936年、25歳のアメリアはサミュエル・ウィリアム・ボイントンと結婚し、二人の子どもビル・ジュニアとブルース・カーバー・ボイントンをもうけました。後に、アメリアの姪であるシャロンとジャーメインを養子として迎えています。夫妻は公民権擁護団体を支援する活動家でもありました。数年後、アメリアはスピリチュアル音楽の誕生を描いた戯曲『Through the Years(歳月を越えて)』を執筆し、セルマにコミュニティセンターを建設するための資金集めに活用しました。
「ボイントン対バージニア州」裁判
1954年、アメリアとサミュエルは、モンゴメリーの教会で牧師を務めていたマーティン・ルーサー・キング・ジュニア師とその妻コレッタ・スコット・キングに出会います。翌年、ローザ・パークスの逮捕をきっかけに始まったモンゴメリー・バス・ボイコット運動を通じて、キング師はアメリカ公民権運動の中心的存在となっていきました。
1958年、夫妻の次男ブルースは、白人専用のレストランでハンバーガーと紅茶を注文しようとしたところで逮捕されました。一晩拘留された後、10ドルの罰金を科されます。ブルースはこの処分を不服として控訴しましたが、敗訴しました。この事件は、ローザ・パークスがバスで白人乗客に席を譲ることを拒否して逮捕されてから3年後、公共交通機関の人種差別撤廃という大きな成果をもたらした運動の直後に起きたものでした。最終的には2年後、合衆国最高裁判所が「ボイントン対バージニア州(Boynton v. Virginia)」の判決でブルース・ボイントンの側に立つ判断を下したのです。
アラバマ州初の女性候補者
サミュエルは1963年に亡くなりました。その後、アメリア・ボイントン・ロビンソンは自宅を、セルマにおける公民権運動の思索・戦略・組織化の拠点へと変えていきました。黒人の投票権を求めるキャンペーンが展開され、裁判所前でのデモや集会が繰り返されましたが、有権者登録が認められることはまれでした。1962年と1963年には、活動家アニー・リー・ウィルカーソン・クーパーも登録を拒否されています。
投票権は、NAACP(全米有色人種地位向上協会)やマーティン・ルーサー・キング率いる南部キリスト教指導者会議(SCLC)といった公民権団体にとって最重要の課題でした。投票権こそが黒人の真の政治的代表への第一歩であり、権利向上にとって不可欠だと考えられていたからです。
1964年、アメリアはアラバマ州の上院議員選挙に立候補し、黒人市民に有権者登録と投票を呼びかけることを目指しました。この出馬は多方面において先駆的なものでした。アメリアはアラバマ州で立候補した最初の黒人女性であると同時に、同州民主党から出馬した最初の女性候補者だったのです。結果は約10%の得票にとどまりましたが、その意義は計り知れないものでした。
セルマの行進
1965年初頭、若い黒人活動家ジミー・リー・ジャクソンが、投票権を求めるデモの最中に警察に射殺されました。アメリア・ボイントン・ロビンソンは、約80km離れたセルマからモンゴメリーまでの大規模な抗議行進の発案者兼共同主催者となります。
1965年3月7日、ホセア・ウィリアムズとジョン・ルイスに率いられた600人の活動家たちがセルマを出発しました。しかしわずか数キロ先で、地元警察と暴徒に阻止され、激しく襲撃されたのです。約70人の活動家が負傷しました。この日は後に「血の日曜日(Bloody Sunday)」として知られることになります。警察に殴打され気絶して倒れるアメリアの姿を捉えた写真は、世界中に報道されました。
「そして彼らは突撃してきた。右からも左からも。一人の騎兵が『走れ!』と叫びました。私は『なぜ私が逃げなければならないのか』と思いました。すると騎馬警官が私の肩甲骨を打ち、二度目は首の後ろを打ちました。私は意識を失いました。」
このような目に遭いながらも、アメリアは2日後、マーティン・ルーサー・キングとともに行進を再開しました。同じ場所で行進者たちは引き返し、さらなる流血を避けました。そして3度目の行進で、ついに一行は3日間をかけてモンゴメリーに到達します。3月24日、25,000人の行進者が州都に入りました。
投票における人種差別を禁じる「投票権法(Voting Rights Act)」は、1965年8月、リンドン・B・ジョンソン大統領によって署名されました。アメリア・ボイントンは署名式典の名誉ゲストとして招かれています。
アメリアは1969年にボブ・W・ビルアップスと再婚し、1976年にはジェームズ・ロビンソンと再婚しました。1984年にはシラー研究所の副所長に就任し、2009年までその職を務めました。1990年にはマーティン・ルーサー・キング自由勲章を受章しています。アメリア・ボイントン・ロビンソンは2015年8月、104歳の誕生日を迎えて数日後にこの世を去りました。