インド独立運動に散った若き革命家、クンワル・プラタップ・シン・バラス
クンワル・プラタップ・シン・バラス(Kunwar Pratap Singh Barahath)は、1893年5月24日、ラージャスターン州ウダイプルに生まれたインドの革命家である。父タクル・ケサリー・シングはシャープラ藩王国デーウプラー荘園のタクル・クリシュナ・シングの息子であり、母マーニキャ・クンワーリーは、コータ藩王国コータ荘園の詩聖カヴィラージャ・デーヴィダン・マヒアリヤーの妹であった。
生い立ちと教育
プラタップは父ケサリー・シングから愛国心を受け継いだ。幼少期はウダイプル、コータ、アジュメール、デリーで過ごし、初等教育はコータで受けた。その後、アジュメールのダヤーナンド・アングロ・ヴェーダック高校に進学して修了課程まで学んだが、試験には出席しなかった。祖国の独立のために働きたいという思いが、すでに彼の中で育っていたからである。そこで父は彼を革命家アルジュンラール・セーティーのもとへ送り、さらに実践的な革命活動の教育を受けるため、著名な革命家マスター・アミーチャンドに預けたのである。
困窮の中での決意
当時、父ケサリー・シングは投獄されており、シャープラの王公によって屋敷も没収されていたため、プラタップの生活は困窮を極めていた。縁談が持ち込まれるたびに、彼は笑ってこう答えたという。「私の結婚式は、絞首台の上で挙げられる」
やがて革命運動への参加を決意したプラタップには、旅費すらなかった。彼は母に「ドーティーが破れたので、新しいのを買うのに2ルピーください」と頼んだ。母が真意を知れば止めるだろうと考えたためである。母は1ルピーを与えた。それを受け取ったプラタップは、父の友人ムンシー・モハンラールの家に直行し、「これから結婚に行くのです」と笑って告げた。驚いたムンシーは「父上は牢獄につながれ、家は没収されたのに、結婚だと言うのか」と尋ねたという。
後に母マーニキャ・クンワーリーは息子の行動を知り、こう語った。「プラタップよ、あなたは母を見る目を間違えた。ドーティーのための1ルピーを持って行ったね。本当のことを言ってくれれば、私は額にティラークを塗り、花輪を掛けて見送ったものを」
ハーディング副王襲撃計画
マスター・アミーチャンドのもとで働いていた頃、ラシュ・ベハーリー・ボースはプラタップを側近として引き取った。まもなく彼は、ラージャスターンに革命組織を築く重任を託され、わずか20歳にして、ラージャスターン各地の軍事駐屯地で、将来の武装革命に備えてインド人兵士の準備工作を始めた。
1912年12月、ラシュ・ベハーリー・ボースは、インド副王ハーディング卿に爆弾を投げつける計画を立てた。実行役に選ばれたのが、プラタップ・シングとゾーラーワル・シングである。爆弾投擲後、二人は別々の道をたどって地下に潜った。ゾーラーワルは現れなかったが、プラタップは捕らえられた。しかし警察はあらゆる手を尽くしても起訴事由を立証できず、彼は釈放された。
釈放後、プラタップはベンガルのナディアへ向かい、潜伏中のラシュ・ベハーリー・ボースと会見して今後の指示を受けた。そしてベナレスへ赴き、シャチーンドラナート・サーニャールとともに、北インドおよびパンジャーブの革命家たちとの連絡網を築いた。この時期、ヴィシュヌ・ガネーシュ・ピンガレーやカルタール・シング・サラーバといった著名な革命家たちとも接触し、北インドとラージプーターナーにおける武装革命組織の設立に向けて、秘密裏に活動を展開していった。
同級生の裏切りによる逮捕
1914年、その活動の一環でジョードプルに赴いたプラタップは、移動中の列車内で同級生に見破られてしまう。この同級生は当時アサラーナダー駅の駅長を務めており、彼はプラタップを欺いて自宅の部屋に泊めると、外から施錠し、ジョードプルから武装警察を呼んだ。警察は部屋を包囲して銃剣を突きつけ、この偉大な革命家は捕らえられた。プラタップはポケットからピストルを抜いて抵抗しようとしたが、多勢に無勢であり、ついに囚人の身となった。
ベナレス陰謀事件への関与で起訴されたプラタップはバレイリー刑務所に収監され、重労働5年の判決を受けた。当時、父ケサリー・シングは獄中にあり、ゾーラーワルは逃亡中だったため、何が起こったのかを知る者はほとんどいなかった。
拷問にも屈しなかった不屈の精神
バレイリー刑務所でプラタップは非人道的な虐待を受けた。地下牢(独房)に入れられ、同志やその活動に関する情報を明かせば、さまざまな甘言が用意された。しかし彼は微動だにせず、革命家の秘密を最後まで決して漏らさなかった。
インド政府情報部長官サー・チャールズ・クリーブランドは、自らバレイリー中央刑務所を訪れてプラタップと面会した。クリーブランドは、プラタップがラシュ・ベハーリー・ボースに極めて近い存在であり、多くを知っていることを承知していた。若さゆえに口を割るだろうという読みであった。父ケサリー・シングもこの報を聞くと、息子が屈してすべてを白状するのではないかと案じた。ところがプラタップは父に伝言を送り、こう確約したのである。「ドナー(父)よ、どうぞご安心ください。プラタップはあなたの息子です。決して秘密は漏らしません」
当局はさらに、「母親が泣いてお前を呼んでいる」と告げ、秘密を明かせば父の財産を返還する、父の禁錮20年を免除する、ゾーラーワル・シングの逮捕状を取り消す、と誘惑を重ねた。プラタップは考える時間として1日を求め、翌日、次のように答えた。
「よく考えました。そして決めました。何も開きません。今苦しんでいるのは、亡くなった一人の母だけです。しかし私が秘密を明かせば、さらに多くの人々の母が、私の母と同じように嘆くことになる。一人の母の代わりに、何人の母が泣かなければならないのですか」
マハーラーナー・プラタープのように、彼は誓いを最後まで守り抜いた。プラタップの堅忍不抜を称賛して、クリーブランドはこう書き残している。「プラタップ・シングほど勇敢で、類まれな知性を持つ青年を見たことがない。我々はあらゆる手段で彼を苦しめたが、ああ、勇士(ヴィール)よ、彼は微塵も動じなかった。我々のあらゆる策略は水泡に帰し、我々は敗れた。揺るがなかったのは彼だけであり、勝利を収めたのは彼である」
獄中死と、埋葬された遺体
刑務所での虐待により、プラタップは死の淵まで追い込まれた。そして1918年5月24日、生誕の日と同じ日に、獄中で息を引き取った。地元バレイリーの人々は彼の死を疑い、遺体の引き渡しを求めたが、刑務所当局は死亡を認めず、獄中で葬儀を行おうと図った。火葬の煙を見れば人々が疑うと恐れたためである。こうしてヒンドゥー教徒でありながら、彼は火葬されず土中に埋葬された。家族にも死は知らされなかった。
1919年に釈放されたケサリー・シングは、ようやく息子の死を知った。母マーニキャ・クンワーリーは最期まで死を知らされなかった。それでも彼女は毎晩、家の扉を開け放って眠ったという。いつか夜更けに息子が帰ってきても、閉ざされた扉を見て戻らないように、と。
後世に残した評価
ラームナーラーヤン・チョウドリーはプラタップを称えてこう書いている。「『ギーター』に説かれるカルマヨーギ(行為の行者)の定義は、プラタップにおいて具現化された。彼は真のカルマヨーギであった。女と財(カミニとカンチャン)に対して完全な嫌悪を抱き、三日三晩休みなく働き続けたかと思えば、三日三晩眠り続けたこともあった。私の人生に最も影響を与えた人物は二人いる。一人は国民の父マハトマ・ガンディー、もう一人がクンワル・プラタップ・シングである。もし彼が生きていたら、ガーンディージは彼を右手に置いていただろう」
刑務所の台帳には、プラタップの年齢は18歳、身長5フィート1インチ、体重102セールと記されている。しかしこれは身元を隠すために書かれた虚偽である。1893年生まれの彼が1918年に亡くなったのだから、死去時の年齢は25歳であった。台帳にはまた、獄中での素行は非常に良く、1918年5月24日の正午過ぎに死亡したと記されている。
詩人ゴーパール・シング・カルワーはこう詠んだ。「造物主は、百人の荒削りな勇者(ヴィール・クシャトリヤ)を練り上げて、ひとりのプラタープを創り出された」