1949年3月29日、運命のフライト
1949年3月29日、インド独立の立役者として知られるサルダール・ヴァッラブバーイー・パーテールは、娘マニベンとヤドヴェンドラ・シンを伴い、デリーからラージャスターン州へ向けて飛行機で旅立ちました。当時、副首相兼内務大臣として国の統合に尽力していたパーテールにとって、ごく日常的な移動のはずでした。
ところが、飛行の途中で突如エンジン故障が発生。さらに無線連絡まで途絶え、機は消息不明の状態に陥りました。この報せを受けた国内では、国家の柱ともいうべき指導者の安否を案じる声が広がり、国民全体が不安に包まれたのです。
機長の冷静な判断が命を救った
絶体絶命の危機に直面した機長は、慌てることなく着陸地点を探し、ついに川原への緊急着陸を敢行しました。この大胆かつ的確な操縦によって、乗員乗客全員の命、そしてパーテール自身の命が守られたのです。
帰還を待ち受ける熱狂的な歓迎
無事デリーへ戻ったパーテールを出迎えたのは、空港に駆けつけた何百人もの国民でした。人々は彼の生還を心から喜び、空港は盛大な歓声に包まれました。
議会審議が30分停止した前例のない栄誉
歓迎はそこにとどまりません。議会では議員たちによる前例のない歓迎が行われ、彼を称えるために国会の審議が30分間中断されるという異例の事態となりました。これは、パーテールが国家においていかに重要な存在であったかを物語っています。
さらに、パンジャーブ大学とオスマニア大学は、彼の多大な功績を讃えて法学名誉博士号を授与しました。死の淵からの生還は、むしろ国民との絆を一層深める契機となったのです。