イギリス史上に輝くヴィクトリア女王の生涯
ハノーヴァー家のヴィクトリア女王（本名アレクサンドリナ・ヴィクトリア、1819年5月24日〜1901年1月22日）は、実に63年間にわたって王位に就いた。イギリスの歴史全体を見渡しても、在位期間で彼女を上回るのはエリザベス2世ただ一人である。女王が自国とヨーロッパの歴史に与えた影響はあまりにも大きく、彼女の時代全体が「ヴィクトリア朝」と呼ばれるようになった。
洗礼式の際、新生児には祖父ジョージ3世の希望に従い、「アレクサンドリナ・ヴィクトリア」の名が与えられた。これは当時最も強大な君主であったロシア皇帝アレクサンドル1世への敬意を表すもので、皇帝自身が新生児の代父を務めた。ところが数年後、義理の祖父の死後、未来の女王の母は娘の第一の名を呼ばなくなってしまう。
ドイツとの深い絆
女王の母もまたヴィクトリアという名の、ザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト家出身のドイツ人公主だった。そして女王の夫となるアルバート王子も同じ家系の出である（しかも彼女の従兄にあたる）。そのため女王本人も、そして子供たちもドイツ語を流暢に話した。ヴィクトリアは終始「ドイツ的要素は常に我が家に存在すべきだ」と主張し、あらゆる戦争でプロイセンを支持した。1864年のシュレースヴィヒ＝ホルシュタインをめぐるベルリンとコペンハーゲンの争い、1866年のドイツ覇権をかけた普墺戦争、さらには1870〜71年の普仏戦争においてもそうだった。
「永遠の敵」ロシアへの警戒
一方、女王はロシアを「我々の永「我々の永遠の敵」「堕落した国」と見なしていた。この嫌悪感の源は、ヨーロッパとアジアの覇権をめぐるサンクトペテルブルクとロンドンの長きにわたる対立である。クリミア戦争では、イギリスとロシアは敵対する陣営に分かれた。オスマン帝国とロシアの紛争（独立ブルガリアの誕生につながった1877〜78年の戦争を含む）では、イギリスは常にコンスタンティノープル側を支援した。逆にボーア戦争では、ロシアがイギリスの敵側についた。
模範的な王室夫妻が示した家族の姿
ヴィクトリアと夫アルバートは、臣民の間における王室の威信向上に大きく貢献した。女王の父の兄弟たちは放縦な振る舞いで知られていた。生活水準を超えた浪費、愛人との関係、非嫡出子の誕生——彼らが国民から尊敬や愛情を得られなかったのも無理はない。それに対してヴィクトリアとアルバートは模範的な結婚生活を送った。互いに貞節を守り、倹約に努め、子どもたちの教育と養育に自ら関わり、華美な宴を開かなかった。こうして二人は先代たちの悪印象を払拭しただけでなく、家庭生活がどれほど大切で美しいものでありうるかを示してみせた。興味深いことに、ヴィクトリア女王は決して堅物な人物ではなく、肉体的な快楽も愛したが、それは夫婦だけに許されたものだと信じていた。
文明の飛躍と海洋帝国への道
ヴィクトリアの治世、イギリスは大きな文明的飛躍を遂げた。鉄道網が発展し、女王は歴史上初めて列車で移動した君主となった。イギリスは海洋の強国となり、その海軍はドイツにとって目の上のこぶとなった。帝国の地位は数多くの植民地において揺るぎないものとなり、女王自身はインド女帝として宣言された。
限られた権力、しかし絶大な影響力
イギリスの君主は、プロイセンやロシアの絶対君主とは異なり権力が制限されていたが、女王は家族や社交のネットワークを通じて外交政策に影響力を行使した。毎日、他国の君主やその家族、友人たち宛てに何通もの手紙を書いていたのである。彼女の個人的な尽力によって、イギリスはフランスとの関係を改善し、やがて統一ドイツに対抗する同盟国をも得ることになった。女王は科学の新知識にも積極的で、出産時にクロロホルム麻酔を使用した歴史上最初の女性の一人となった。
意外にも保守的な女性観
興味深いことに、ヴィクトリアは自ら強大な支配者であったにもかかわらず、女性の政治参加を否定し、女性の居場所は甘やかされるべき夫と子供たちのそばにあると考えていた。同性の知的能力を高く評価していなかった彼女は、「最も教養のある女性よりも、最も愚かな男性の意見の方がまだ尊重できる」と繰り返し口にしていたという。
血友病という負の遺産
女王には9人の子供、42人の孫、87人のひ孫がおり、それぞれにふさわしい配偶者を見つけてやった。しかし残念なことに、彼女は血友病の保因者だった。血友病は血液が正常に凝固するのを妨げ、致命的になりうる内出血や外出血を引き起こす病気である。女性は症状を示さず、発症するのは男性のみだ。女王の遺伝的欠陥は、おそらく自然突然変異によるものだろう。女王の息子レオポルドは血友病を患い、娘のアリスとベアトリスは母と同じく保因者となった。アリスは欠陥遺伝子を娘アリックスに伝え、アリックスは1894年にニコライ2世と結婚した。この結婚から生まれた皇太子アレクセイは血友病を抱えて生まれた。息子の健康への切実な懸念から、皇后は不思議な力で子供の出血を止められるというラスプーチンに傾倒していくことになる。
ベアトリスの娘ヴィクトリア・ユージェニアもまた血友病の保因者であることが判明した。彼女はスペイン王アルフォンソ13世に嫁ぎ、この病気にかかる息子たちをもうけたことが、夫婦仲の破綻の一因となった。
現代ヨーロッパ王室に脈々と続く血筋
現在、ヴィクトリアの血が流れていないヨーロッパの王室は、ほとんど存在しないと言われる。君主の子孫にはエリザベス2世とその夫エディンバラ公フィリップがいる（ヴィクトリアの娘アリスはヘッセン公子ルートヴィヒと結婚し、その孫娘もまたアリスという名で、ギリシャ王子アンドレアスの妻、すなわちフィリップの母となった）。スウェーデン国王カール16世グスタフは、女王の孫娘でスウェーデン皇太子妃だったマーガレット（コノート公爵夫人）の子孫である。スペイン国王フェリペ6世は、母方と父方の双方でこの偉大な支配者の血を引いている（ソフィア王妃は女王の長女でドイツ皇后となったヴィクトリアの血統を継ぎ、フアン・カルロス国王は前述の血友病保因者ヴィクトリア・ユージェニアの孫にあたる）。