ジャン・カルヴァン（1509年 – 1564年）
ジャン・カルヴァン（Jean Calvin）は1509年、フランス北部のピカルディ地方に生まれた神学者・宗教改革者です。若くして人文主義的な教育を受けた彼は、早くから宗教改革の思想に傾倒し、その普及と拡大に生涯を捧げました。
スイスへの亡命と宗教改革
1534年の「張り札事件（Affaire des Placards）」をきっかけに、フランス国内でプロテスタントへの弾圧が激化すると、カルヴァンはスイスへ亡命しました。その後、ジュネーヴを拠点として活動し、同地を改革派教会の中心地として確立させていきます。
カルヴァンは、マルティン・ルター、ウルリヒ・ツヴィングリ、マルティン・ブーツァーらと並び、プロテスタント宗教改革の主要な立役者の一人とされています。ルターの教義とはいくつかの相違点が見られる彼の神学体系は、主著『キリスト教綱要（Institution de la religion chrétienne）』の中で体系的に提示されました。この著作は宗教改革期の最も重要な神学書の一つと評価されています。
フランスにおける影響と文学的貢献
カルヴァン主義はフランス国内で広く受容され、ユグノー派の思想的基盤となりました。また、カルヴァンが母国語であるフランス語で著作を執筆したことも特筆に値します。当時の知識人にはラテン語で書くのが一般的でしたが、彼はフランス語による明晰な文体を選択し、モンテーニュやラブレーといった人文主義作家たちと同等の水準で、フランス散文文学の発展に大きく寄与したのです。