ナポレオンとの出会いと軍人としての頭角
シャルル・ヴィクトール・エマニュエル・ルクレールは、1772年にフランスのポントワーズで生まれました。1793年のトゥーロン攻囲戦でナポレオン・ボナパルトと親交を結んで以来、二人の運命は深く結びつくことになります。
その後、ルクレールはイタリア遠征でボナパルトに従い、1797年のリヴォリの戦いで卓越した指揮ぶりを発揮して武名を馳せました。
ボナパルト家との縁組とブリュメールのクーデタ
1797年にはナポレオンの妹ポーリーヌ・ボナパルトと結婚し、ボナパルト家の一員となりました。さらに1799年11月9日（共和暦ブリュメール18日）のクーデタにも参加し、ナポレオンの権力掌握を陰で支えています。
サン＝ドマング遠征と悲劇的な最期
1801年、ルクレールはカリブ海のフランス植民地サン＝ドマング（現在のハイチ）遠征軍の総司令官に任命されました。現地では「黒いボナパルト」と称されたトゥーサン・ルヴェルチュールがゲリラ戦術で頑強に抵抗していましたが、ルクレールは巧みな作戦によって彼を逮捕し、一時的に秩序を回復することに成功します。
しかし、1802年に奴隷制の復活が布告されると、現地の抵抗は再び激化し、情勢は急速に悪化しました。そして同年11月、勇敢な将軍は流行していた黄熱病に倒れ、わずか30歳という若さでこの世を去ったのです。