ウォルター・アルバ・アルバ（Walter Alva Alva）は、1951年6月28日にペルーのカハマルカで生まれました。幼少期に家族とともにトルヒーヨへ移り住み、サン・フアン国立学校で中等教育を修了しました。学生時代、かつてトルヒーヨ国立大学考古学博物館の館長を務めていたマックス・ディアス教授と親交を結んだことがきっかけとなり、先スペイン期の社会に対する強い関心を抱くようになります。情熱あふれる少年だったアルバは、近郊の考古遺跡への探検を自ら企画し、ヘケテペケ渓谷の各地を訪れては地表の陶片を採集。その資料を使って校内で展覧会まで開催したといいます。
高等教育と研究者としての出発
中等教育を終えると、当時のトルヒーヨ国立大学人類学科（1975年に考古学課程として分離）に進学しました。在学中はホルヘ・セバジョス・キニョネス博士の薫陶を受け、1982年に論文『ラス・サリーナス・デ・チャオ：ペルー北部の初期定住地』で学位を取得しました。この研究は1987年にドイツで出版されており、若手研究者としての国際的な評価の高さを物語っています。
1975年には国立文化研究所に入り、ランバイエケ地方の考古遺跡監督官に着任。以降、精力的な調査活動を展開してきました。その一環として、1960年代の盗掘によって出土状況が失われたものの、様式研究には資する価値を持つヘケテペケ渓谷の形成期土器コレクションの研究も行っています。
発掘調査とシパン王墓の発見
アルバの発掘歴は多岐にわたります。1983年にはサニャ川上流（アルト・サニャ）に位置する形成期の集落プルレンを発掘し、カハマルカ州サン・パブロのウディマでも調査を実施しました。さらにオクペでの発掘では、シカン（ランバイエケ）文化における壁画芸術の存在を明らかにしています。その後もサニャ渓谷の地上絵の確認調査や、ワカ・ラ・ティナがあるサンタ・ロサ地域での研究を続けました。
転機となったのは1987年です。モチェ文化の王墓を狙う盗掘団が遺跡一帯を荒らし、豊かな副葬品を持つ墓の略奪が始まりました。警察の作戦により宝物の一部は回収されましたが、翌日には数百人の群衆が現場になだれ込み、遺跡は略奪の危機に瀕しました。そこでアルバには常駐の警察警護が付き、彼は残りの墓を守るため緊急発掘を決断します。乏しい予算の中、テント生活を送りながら周囲の住民からの敵意にも耐え、作業は開始されました。
盗掘された墓の噂は瞬く間に広がり、多くの考古学者が現場を訪れました。数ヶ月後、ナショナル・ジオグラフィック協会から資金援助を得たことで計画は軌道に乗り、ついに王墓が完全な形で発見されます。アメリカ大陸において、この規模の埋葬が科学的手法で発掘・記録されたのは史上初のことでした。出土品はその後、精密な修復作業のためドイツへ移送されています。
シパンの発見はペルー考古学に大きな弾みをもたらし、モチェ文化の再評価を決定的なものにしました。トルヒーヨ国立大学はこの発見を受けてシンポジウムを開催し、モチェ文化研究の成果が総括されました。またアルバ自身も民間企業に研究資金の提供を働きかけ、エル・ブルーホ遺跡などの調査が実現。観光の面でもペルー北海岸は訪問者の急増という大きな恩恵を受けることになりました。彼は1977年以来、ハンス・ハインリッヒ・ブリューニング国立考古学博物館の館長を務めています。
受賞歴と主な著作
1990年、トルヒーヨ国立大学から「解放者シモン・ボリーバル」第一等の称号を授与されました。1991年にはサン・マルティン・デ・ポリェス私立大学から名誉博士号を贈られたほか、同年リマ市から名誉市民の表彰を受けています。さらにペルー政府から太陽勲章という国家最高位の勲章も授与されました。
主な著作には以下のようなものがあります。
- 『ヘケテペケ渓谷の初期土器』（ミュンヘン、1986年）
- 『サニャ渓谷における最近の研究』（ミュンヘン、1987年）
- 『ラス・サリーナス・デ・チャオ』（ミュンヘン、1987年）
- 『プルレン：サニャ渓谷の形成期遺跡』（1987年）
- 『サニャ渓谷の地上絵』（トルヒーヨ、1987年）
- 『シパン』（リマ、1994年）
また、シパンの発見について執筆した論考2本が、1989年と1991年に世界的に著名な『ナショナル・ジオグラフィック』誌に掲載され、その業績は世界中に紹介されました。