サラ・コロンニア・サンブラーノ。その名を知らなくても、ペルーでは「サリタ・コロンニア」という愛称で広く親しまれているこの女性は、公式な列聖を受けていないにもかかわらず、数多くの人々から聖人として崇拝されている存在です。
サリタ・コロンニアの生涯
貧困の中で育った幼少期
サリタ・コロンニアことサラ・コロンニア・サンブラーノは、1914年3月1日、アンカシュ県の都市ワラス（Huaraz）に生まれました。父アマデオ・コロンニア・フローレス、母ロサリア・サンブラーノの娘として、彼女は人生の最初の数年をこの高原の町で過ごします。
しかし家庭環境は決して恵まれたものではありませんでした。経済的には極めて厳しく、母ロサリアの健康不良がさらに家計を圧迫し、一家は深い宗教心に支えられながら日々を送っていました。やがて生活のために家族は首都リマへ移住し、サリタと妹エステルはサンタ・ルイーサ・デ・マリヤック修道会の修道尼たちが運営するサンタ・テレサ学校に入学しました。
ところがリマ移住から3年後、母ドーニャ・ロサリアの病状が悪化したため、姉妹は再びワラスへ戻ります。ほどなく母はこの世を去り、ふたたびリマへ戻った一家は、バリオス・アルトスやカヤオのアベニーダ・アルヘンティーナ周辺で暮らしましたが、経済的な苦労は尽きることがありませんでした。
母の代わりとして歩んだ労働の日々
サリタは母に代わって家事を担うようになり、学校へ戻ることはありませんでした。そのため、修道女になるという少女時代の夢も断たれることになります。
しかし彼女は働くことを厭いませんでした。中央市場での魚売り、住み込みの家政婦、洗濯婦、果物売りなど、手当たり次第に職を転々としながら家計を支えます。そしてどんなに忙しくても、兄弟や周囲の人々に対して神への感謝の心を伝えること、他者と分かち合うことの尊さを説くことを忘れませんでした。謙虚で献身的なこうした姿勢こそが、後の信仰の原点となっていきます。
26歳で訪れた突然の死
1940年12月20日、サリタはベジャビスタ病院で26歳という若さで亡くなりました。公式には悪性マラリアによる死とされていますが、親族の間では「自然死」だったと語り継がれています。彼女はカヤオのバキハノ墓地にある無縁墓（共同墓）に埋葬されました。
サリタ・コロンニア信仰の広がり
死後すぐに始まった崇拝
厳しい境遇の中でも模範的な生き方を貫いた彼女の記憶は、亡くなった直後から崇拝の対象となりました。同時代には「小さな無名兵士」やフレイ・セフェリーノなど、庶民発祥の類似の信心がいくつも生まれていましたが、その中で最終的に最も広く浸透したのが、この若きワラス出身女性への信仰でした。
当初は家族や友人を中心とした限られたものだった信心も、次第に社会的な弱者――周縁化された人々、貧困層、失業者といったペルー社会で最も恵まれない階層へと広がっていきました。
礼拝堂の建設と盛大な祝祭日
1970年代頃になると、サリタ信仰は一気に大衆化します。民衆宗教を受け入れない人々にとって「著しく、そして警戒すべき」勢いで信者が増えていきました。当局が共同墓の土地を整地しようとした際には、多数の信者がこれを阻止。カトリック教会側の抗議にもかかわらず、信者たちはその場所に小さな礼拝堂を建て、信仰の中心地としました。
現在も礼拝堂に人が最も集まるのは3月1日の誕生日と12月20日の命日です。この日には、彼女の思い出に捧げるパンが参拝者に配られます。礼拝堂の壁は、奇跡や恩寵への感謝を記した信者たちの感謝プレートでびっしりと覆われ、キーホルダー、お守り、絵葉書など、サリタの名前や姿を刻んだ品々が毎日参拝者の間で売られています。
教会との距離と列福運動
病人や飢えた人々を慈しみながら世話をした humble な労働者であり、信者たちによれば常に純真で無垢な魂を持っていたサリタですが、カトリック教会は今日までこの信心を正式に認めていません。信仰はあくまで非公式な形で実践され続けています。
とはいえ礼拝堂の管理者たちは列福の申請（列福調査の開始）を進める意向を示しており、教会当局側は信仰をめぐってビジネスが成り立っていることへの懸念から、慎重な姿勢を崩していません。
サリタ・コロンニアへの信仰は、「公式のペルー」とされてきた古いエリート主義的な価値観に対抗しながら、社会・経済・政治・文化のあらゆるレベルで地位を獲得しつつある「民衆のペルー」の台頭を象徴する現象として理解すべきでしょう。
教会が推進する列福候補者たち
現在、ペルーのカトリック教会は外国人4名とペルー人6名、計10件の列福調査を推進しています。対象となっているのは、ペドロ・ウラカ神父、イエズス会士フランシスコ・デル・カスティージョ、フランシスコ・カマチョ、ニコラス・アジヨン、ルイーサ・デ・ラ・トーレ・ロハス、メルチョリータ・サラビア・タサイコ、ラファエラ・デ・ラ・パシオン・ベンティミージャ、ルイス・テッツァ、テレサ・デ・ラ・クルス・カンダモ、オクタビオ・オルティス・アリエータの10名です。残念ながらサリタ・コロンニアはこのリストには含まれていません。
民衆の日常に生き続けるサリタの姿
それでもサリタ・コロンニアの姿は、バスなどの交通機関、路上商人の屋台、定置の売店、レストラン、家政婦たちの部屋、さらには風俗店にまで至るあらゆる場所で見つけることができます。正式な聖人の称号を持たない彼女は、まさに民衆の手によって守られ、敬われているのです。
貧しくとも分かち合いの心を忘れず、短い生涯を人々への奉仕に捧げたサリタ・コロンニア。彼女の物語は、公式な承認の有無にかかわらず、真の聖性とは何かを問いかけるものとして、今日も多くのペルー人の心に生き続けています。